Позже, молча отдавая дань вкусной еде, воюя с непривычной двузубой вилкой, мучаясь от отсутствия столового ножа, и попутно размышляя о том, что с ней происходит, Аня как-то внезапно осознала, что, герцог, снисходительно воспринимаемый ею как лопух- средневековец, бесспорно проигрывающий ей в интеллекте, на самом деле довольно образованный, умный молодой человек, и совсем не с лопухами вместо ушей.

Но тогда все равно не понятна ситуация с ней самой, почему он с такой готовностью принял ее за потенциального абитуриента этой непонятной Академии, если он такой весь из себя проницательный? У них что, женщины в штанах совсем не ходят, что он ее с такой легкостью перепутал с мальчишкой? Нравы тут, судя по дамочкам в таверне, не такие уж и строгие. Не могут же все они тут быть путанами? Некоторые вон себя вполне цивильно ведут и на мужиков не вешаются. Правда, да, все в платьях. Может, тут религиозный запрет на ношение штанов девушками? Поэтому, формула «штаны равно мужик» воспринимается на подсознательном уровне? «Тогда точно – признаваться ни за что нельзя, буду и дальше парня изображать», - решила Аня. – «Незнание закона, как известно, от последствий этого незнания не освобождает».

 Аркинс дер Дотторен меж тем решил напомнить о себе застывшему на диване полусонному парнишке. – Анн, давай, шевелись! Его светлость с братьями уже завтракают. Поспеши, а то голодным на экзамены отправишься.

Аня поспешила к умывальнику. Спать она вчера легла прямо в джинсах и футболке, только куртку сняла. И легла не на кровать, а на диван, правда, прихватив с постели одну из подушек. Аркинс на это только хмыкнул, дескать, дуришь, парень.

 «Похоже, после завтрака мне вместе с младшенькими все-таки придется под конвоем герцога и Аркинса отправиться в эту Академию», - мрачно думала Аня. И вдруг ее осенило: - там же экзамены вступительные надо пройти! Надо их просто завалить и потом с грустной мордой расстраиваться, что не прошла по конкурсу!

Мысль эта Ане раньше в голову не пришла из-за занудного комплекса отличника. Окончив в свое время институт с красным дипломом, она никак не могла даже представить, что можно специально завалить какие-либо экзамены.

«Но мысль-то просто гениальная», - радовалась про себя Анюта, представляя себе свою грустную физиономию, с которой она сегодня покинет Альму Матер чужого мира.

 Теперь все свое поведение придется переиграть. Побольше надежды во взоре и воодушевления долгожданным днем!

***

Завтрак Аня проглотила не раздумывая, что перед ней на тарелке. Только пожалела, что кофе тут не было видно. Герцогские братцы уже заканчивали завтракать и Анюта торопилась подзаправиться, ибо когда теперь доведется вкусно поесть, было совершенно неизвестно.

– Ну, все, время ехать, - отодвинулся от стола герцог. Затем взглянул на Аню, - удачи тебе, Анн!

– Спасибо! – бодро ответила Анюта и получила в ответ иронично поднятую бровь Его Светлости.

«Ой, палюсь! Только в чем?» - занервничала Аня.

Но герцог ничего более не добавил и только хлопнул сидящего рядом с ним Аркинса по плечу. – Подвезешь мальчишку до Академии.

– Да, Ваша Светлость, - почтительно ответил воин и повернулся к Анне. – Пошли, Анн!

Аня молча поднялась из-за стола и затем, наконец сообразив, к чему относилась ирония герцога, сказала:

 - Э-э-э, Ваша Светлость, спасибо за помощь, которую Вы мне оказали. Я бесконечно Вам признателен!

– Я буду рад, если у тебя получится все задуманное! – вежливо ответил тот.

Спустя пять минут все они уже были на дороге, направляясь в центр города.

Похоже, что белоснежный замок и был той самой Академией.

***

Искренне сияющие от счастья, что находятся во дворе Академии, оба дер Таррены и Аня, которая только делала вид, что тоже радуется, стояли перед высоким арочным входом в невысокое здание, примыкавшее к самому замку. Герцог и Аркинс только что распрощались с будущими слушателями академии и сказали, что будут ждать вестей после пятого звона во внутреннем дворе замка, вместе с остальными родственниками поступающих. Причем, что такое пятый звон, Аня не поняла, но решила, что, наверное, речь идет о каких-нибудь курантах. Вокруг группками стояли остальные поступающие юноши. Почти все время кто-нибудь из сопровождавших их взрослых вежливо, с поклоном, приветствовал герцога.

«А светлость-то у нас, похоже, личность известная. Поэтому, наверное, и решил смыться пораньше, чтобы его не доставали», - сообразила Аня. Она только сейчас начала понимать, что, скорее всего, не проявила должной почтительности к герцогу. Но он вел себя очень демократично, пальцы не растопыривал, а внутренне Аня ощущала себя старше его и поэтому ей было тяжело проявлять какую-то особую почтительность. Да что говорить, у нее аспиранты старше этого герцога были!

Кстати, Анна здорово обрадовалась, что она увидит герцога и Аркинса после приема и сможет доехать вместе с ними до гостиницы, где они провели ночь. А там она уже попробует начать искать работу. Надо же было на что-то жить, пока выясняется, как вернуться домой. Скорее всего придется разыскивать такое же зеркало, такое же, как забросило ее сюда, а значит нужен доступ к информации, где его можно найти. Будучи оптимисткой по натуре, Аня даже и мысли не допускала, что ее поиски будут обречены на провал.

А может, герцог ей какую работенку подкинет по знакомству? Например, секретаря. Надо будет этот вопрос провентилировать. Может, пожалеет ее, всю такую расстроенную, что провалила экзамены?

Между тем, перед входом появился высокий импозантный мужчина в длинной зеленой мантии и громким голосом объявил:

– Начинаем испытания! Проходите через дверь по одному. Все, кто будет признан достойным, заходите в зал, справа от дверей.

 Лорэл нервно вздохнул и сказал, - Ну, пусть Сияющий будет с нами!