Девушка сообщила Эй-Ай, что она придёт завтра в это же время. Тот подтвердил, что будет готов предоставить ей все проанализированные данные и результаты генетического поиска её родственников на Терре.

Это был её запасной вариант. Если с возвращением через портал ничего не получится, придётся соображать, как устраивать свою жизнь тут. Но пока что думать об этом не хотелось.

***

Следующий день начался с раздачи пилюль. На утреннем построении был зачитан выговор квадре Никоса. Предыдущим вечером, при попытке проникнуть в комнаты, где поселились приезжие студентки, эти курсанты были обнаружены наставницей Фениксов, отловлены, доставлены к ректору, отчитаны, награждены несколькими нарядами вне очереди, и, в дополнение, – строгим выговором перед общим строем. Который и был зачитан пасмурным утром перед выстроившимися сонными курсантами. Строгач вызвал общее оживление и мгновенный взлет популярности как самого Никоса, так и остальных ребят из его квадры.

– Не жалеешь, мелкий? Мог бы вчера пойти с нами! – величественно обронил проходящий мимо Анны главный виновник происходящего.

К сожалению, это услышали все члены Аниной четвёрки. Тайна вчерашней прогулки оказалась под угрозой. На вопросительные взгляды ребят девушка только пожала плечами:

– Да вот, встретились около дверей, звал пойти за девушками поухаживать, но меня это как-то не вдохновило.

Братья дер Таррены и Веланир переглянулись и стали давиться смехом. Никос, отошедший на пару шагов, недоуменно обернулся:

– Чего тут смешного-то?

Но обычно сдержанный Даренс только руками замахал, не в состоянии выговорить ни слова.

– Это у нас шутка такая. Когда Анн за девушками начнёт ухаживать, с Юны кристаллы посыпятся, - смог проговорить Веланир

Так ничего и не понявший Никос, раздражено дернув головой, махнул на них рукой и отправился пожинать заслуженные плоды славы.

Но если Анна думала, что на этом тема будет закрыта, то она ошибалась. Даренс повернулся к девушке, отвёл в сторонку и спросил:

–– Что ты делала ночью около дверей?

Опять к исследовательскому лагерю ходила? – через секунду сообразил он. – А почему нас не позвала?

– Да это так, спонтанно получилось. И потом я не знаю, пропустит ли защита тебя, или нет, - слегка передёрнула факты девушка. Брать с собой никого из братьев дер Таррен она не собиралась. Во всяком случае – пока.

Подошедший Лорэл, до этого остававшийся в стороне от всего, связанного с исследовательской базой, спросил:

– А ты не можешь попробовать? Может, у тебя получится?

Анна с неудовольствием отметила, что Даренс рассказал своему брату, что она смогла проникнуть на исследовательскую базу. Конечно, осуждать его за это она не могла. Он не давал обещание хранить все в тайне от Лорэла.

– Попробовать – можно. Пожалуй, я проберусь туда еще раз... Сегодня и попытаюсь. Посмотрим, получится ли у меня договориться с ИскИном базы.

– Я имею в виду – с искусственным интеллектом базы, - пояснила Анна, увидев озадаченное выражение лица Лорэла.

– И откуда ты такие слова придумываешь, – возмутился Лорэл.
– Я вообще заметил, что...

Договорить парень не успел. Появление штурм-командира, тен Лигура, прервало его посреди фразы.

– Строй-ся! Командир квадры, ко мне!

Даренс удостоверился, что вся его четвёрка выровнялась в одну шеренгу, и подошел к штурм-командиру.

Тот протянул ему нечто вроде свитка, потом велел становиться в строй. Тен Лигур внимательно осмотрел курсантов и сказал:

– Завтра с утра начинаются командные отборочные соревнования. Цель его - проникнуть в построенную на тренировочном поле базу, вы её уже все видели.

– Но туда даже преподаватели не могут войти, – осторожно заметила Анна. После чего тут же получила втык от тен Лигура:

– При нахождении в строю, любое обращение к командиру должно начинаться со слов "разрешите обратиться! "

Анна кивнула и вежливо промолчала – всё что хотела, она уже сказала.

– Отвечаю на вопрос курсанта дер Лаврен. Все якобы безуспешные попытки преподавателей проникнуть на базу были ничем иным, как простым тестированием ее охранных функций.

Тестирования завершены успешно, база признана в достаточной мере, отвечающей требованиям отборочных соревнований. В них будут участвовать все учащиеся академии. Желаю вам победы, хотя соревноваться против старшекурсников будет сложно.

– Курсант дер Онтерен. Разрешите обратиться!

– Слушаю вас, курсант.

– А почему соревнования – отборочные?

– Хороший вопрос, Лорэл! Победившая квадра будет представлять нашу академию на осеннем торжестве в столице, на приеме во дворце Его Величества Аргелия. Курсантов представят Его Величеству лично.

Анна с любопытством скосила глаза на ребят, чтобы увидеть их реакцию. Братья дер Таррен отнеслись к известию совершенно спокойно, а вот Веланир…

Как только штурм-командир оставил их, Веланир увлёк Анну в сторону: