Алескер прищурился, взглянул в окно на центральную башню, на шпиле которой полыхал озаренный солнцем дракон, посмотрел на ожидающих ответа братьев и вздохнул:

– Мне придется как-то проучить вашего Веланира. Щенку не хватает хороших манер. Надо заняться его воспитанием, раз уж у отца руки не дошли.

У Даренса вытянулось лицо:

– Он тебя оскорбил?!

Герцог резким движением откинул со лба темные густые волосы, впечатал кулак в столешницу и встал из-за стола. Прошелся взад и вперед по помещению, оценивающе посмотрел на младших и только тогда ответил:

– Он усомнился в моей порядочности и праве сюзерена. По его мнению, я не имел права делать Анну своим вассалом.

– Почему? Ты же ее защищал от того проныры - магистра Поиска?

– Если я правильно понял, то только из-за того, что она ещё недолетка, - пожал плечами Алексер.
– Формально такая клятва может быть принесена только в присутствии опекуна.

Лорэл присвистнул:

– Опа! А ведь точно, только я об этом даже не подумал!

Дар незаметно толкнул его в бок и покачал головой – де, молчи – совсем не то говоришь!

– И что теперь? Ты же не собираешься с ним драться?!

– Драться? С этим молокососом?
– герцог криво усмехнулся.
– Конечно – нет. Мы - на королевских землях, мне только конфронтации с Его Величеством не хватало из-за его родственника. Да и с Анной обострять отношения не хочу - особенно сейчас! Вот ведь – родственнички объявились. Так некстати. Ну да, формально он во всем прав и правил вежливости не нарушил. А несказанное к дракону не прицепишь. Но сейчас мне нужна помощь этой девушки, и твоему нахальному подчиненному и его отцу придется согласиться с моим предложением.

– Кер, ты так и не сказал, что за предложение! – возмутился Лорэл. – Давай, не тяни, выкладывай!

Лицо герцога неуловимо изменилось - помолодело, озарилось внутренним светом. В глазах у него промелькнул неистребимый мальчишеский азарт, и он вдруг весело улыбнулся:

– Я нашел клад! То есть – склад Древних думаю, - там кристаллы с Юны!

***

Несколько часов спустя небольшая группа всадников выехала из городских ворот в направлении места «притеррения» девушки шесть дней назад. Сама Анна обреченно тряслась на мученически переставлявшей копыта гнедой лошади. Страдания кобылы объяснялись очень просто – Анино искусство езды верхом стремилось к нулю. При этом девушка могла поклясться – лошадь твердо намерилась испытать ее умение держаться в седле. Экспериментаторша… непарнокопытная![LS4]

Остальные наездники заинтересованно наблюдали за разворачивающейся баталией между девушкой и её гнедой. То, что лошадь Ане выбрали самую смирную, положения не спасало. При каждом удобном случае, мерзкая кобыла поддавала задом, явно пытаясь апро бировать летные свойства всадницы. С ездовыми уже все было и так ясно.

Анна, тем ни менее, стоически изображала, что это лишь незначительные временные трудности: дескать, амнезия, зараза, подвела. Ее спутники оказались людьми воспитанными и старательно делали вид, что ничего особенного не происходит. За исключением явно переживавшего за нее Веланира. Тот, наконец, не выдержал и предложил ей пересесть к нему в седло. На что девушка немедленно согласилась.

Как только отпала нужда подстраиваться под самого медленного, но - совершенно незаменимого в этой поездке, члена кавалькады, темп езды тут же увеличился. Аня же удобно прислонилась к Веланиру и ее, наконец-то, отпустило скапливающееся нервное напряжение. Она даже начала посматривать вокруг, обращая внимание на ранее недоступные ей детали окружающего мира.

После долгих препирательств пару часов назад, открывать склад отправились все - Веланир, непримиримо заявивший, что будет сопровождать Анну граф дер Онтерен - не пожелавший оставить своего сына наедине с герцогом и Аней младшие братья дер Таррен - просто не захотевшие остаться в стороне.

В любом случае, следующие два дня в академии - выходные. Времени как раз хватит, чтобы доехать до поляны, открыть схрон и вернуться обратно в к началу занятий на следующей неделе.

Аня поерзала в седле, стараясь устроиться поудобнее и ослабить давление на Веланира. Ее мысли вернулись к событиям двухчасовой давности.

***

– Вот так мы и узнали, что Анна из нашего рода, - закончил рассказ Веланир.

Граф кивнул и в глубокой задумчивости поводил пальцем по опавшему с дерева листку. Какая-то совершенно неправдоподобная история. Но Веланир в нее явно верит. Нет, придется как-то вывести эту девицу на чистую воду! Это же надо – так заморочить парню голову. Конечно, какая-то доля правды во всей этой сказке есть - так убедительно врать без правдоподобной основы тяжело. Но это ещё хуже - значит, девица хорошо подготовилась. И, Юной клянусь, чувствуется тут пронырливая лапка тайной королевской службы не иначе, как-они-то и подсуетилась– даже малолеток в свои интриги не постеснялись вплести. Ничего хорошего о самой Анне это, конечно, не говорило. Но какой умный расчёт! Ведь самый простой путь в семью дер Онтеренов лежал через Веланира. В его возрасте легко заводят друзей, которые потом переходит в разряд близких людей. А уж про девушек и говорить не приходится. Налет необычности, загадка, трепетное обращение за помощью, – и вот его сын уже несётся оказывать помощь якобы попавшей в беду девице. Веланир не замечает, но со стороны эта история смотрится, как хорошо отрепетированная постановка. Хм, положительный результат анализа крови – не смешите меня! Это вообще подстроить проще простого: переключить искусственный конструкт базы на "98% сходства" - кто бы не сдавал кровь, и все они будут близкими родственниками этой Анны. Нет уж, знаем, плавали! Сам он на такое не купился бы. Вот и сыну надо попытаться раскрыть глаза.

Но с другой стороны – а вдруг? И дракон у Анны пурпурный. И отсутствие благородных манер может быть просто потому, то в ее мире хорошие манеры просто другие. Да и откуда секретная служба нарыла бы неучтенного ребенка с пурпурным уровнем? Бастард королевской семьи? Да такого ребенка сразу же бы признали. Если только ее потенциальный уровень в детстве не определялся. Такое иногда бывает.

– Значит, ты с планеты - как ты ее называешь - Почва?

– Земля, - Аня поморщилась - настолько нарочито прозвучал вопрос графа.