Пока Веланир размышлял о налете легендарности, мешающем людям увидеть штурм-капитана Древних как обычного человека, способного ошибаться, братья дер Таррены бурно обсуждали желание герцога Д'Арнийского выйти за пределы герметически изолированного помещения лаборатории и поискать склад, на котором, наверняка, должны были храниться юннские кристаллы. Алескер всегда отличался практичностью и сейчас не желал упускать подвернувшуюся возможность немыслимо разбогатеть. Казна дома была не то чтобы пуста, но и через край не переваливала. А проводимое им расследование требовало все больших и больших средств. Да и последняя любовница оказалась на редкость охочей до дорогих побрякушек.

Герцог с удовольствием вспомнил рыженькую затейницу и свой последний подарок в ее пышных волосах – изящную хрустальную диадему насыщенного изумрудного цвета. Больше на озорнице ничего не было. Мысленно дав себе обещание навестить ее сразу же, как только закончится нынешняя эпопея, герцог повернулся к Даренсу:

– Придется тебе с Лорэлом пойти и отыскать этот склад. К сожалению, я не могу выйти – воздух на Юне очень разреженный, а чужим браслетом не воспользоваться без полной перенастройки.

Он повернулся к Веланиру и продолжил:

– Иди с ними. Я уверен, что вам с графом несколько дополнительных юннские кристаллов не помешают! А за девушкой я присмотрю.

Веланир поколебался несколько секунд, потом решил, что сейчас кузине все равно ничем помочь не сможет, и кивнул:

– Я готов.

На запрос о месторасположении склада, НИК ответил, что обычно их возводили рядом с запасным входом и что красного или зеленого уровня хватит, чтобы открыть склад. Ребята двинулись на поиски драгоценных кристаллов, а герцог присел на краешек стола, рядом с Анной, терпеливо дожидаясь возвращения братьев и заодно обдумывая, как поступить с просьбой графа об освобождении дер Лаврен от вассальной клятвы. Все-таки он на эту девицу уже успел построить о-очень интересные планы. Отдать ее просто так, чтобы продемонстрировать свое несомненное благородство? Нет уж, такого не будет. Его благородство и так - вне всякого сомнения. А эта Анна… Нет, тут надо крепко подумать.

Шахматная игра на Терре было хорошо известна, хоть и называлась по-другому. И герцог, замечательно ее владеющий, пытался сейчас просчитать ходы.

Как хорошо всё складывалось! Узнав, что найдёныш с придорожной поляны не парнишка - а девица, он решил принять её в вассалы синий уровень вполне достоин места в герцогской свите. И тут выяснилось, что у неё проявился пурпурный дракон! В герцогских мозгах тотчас начали мелькать хитроумные планы с дальним прицелом. Какая к атраку свита! Девицу, даром что безродную, но с таким уровнем таланта надо срочно привязывать к роду. И безразлично, свяжет она судьбу с Даренсом или Лорэлом, главное, что сможет родить детей с пурпуром, и побольше!

Герцог даже пожалел, что сам уже обручен и его невеста родом из очень влиятельной семьи, котороя беспричинного разрыва помолки не потерпит. А иначе бы, во славу рода, ради пурпурного наследника герцогства…

Такой простой и изящный план дал первую трещину, когда объявился граф дер Онтерен с сыном и смешал краски в уже написанной в воображении герцога картине. Но и тогда всё ещё можно было переиграть - девица оказалась из рода дер Онтерен, женитьба брата на ней давала союз двух сильных домов, даже от приданого можно было бы отказаться хотя, предложи граф лакомый кусочек в виде пограничных земель, никто, конечно, не отказался бы. Но весь герцогский расклад окончательно смешало появление Древнего,

А сама Анна оказалась вообще не с Терры. И теперь явно хочет вернуться в свой мир, невзирая на все его планы и ее собственные вассальные клятвы. Герцог понял это совершенно отчетливо. Полный атрак! Может, она просто не до конца понимает клятву, которой связала себя с его домом? Граф-то – тот сразу стал договариваться о расторжении обязательств. Ладно, тут можно будет столковаться, надо графа прощупать на предмет отступных. Возможно, идея с браком тому понравится, и он сможет уговорить свою родственницу? Или теперь все права перейдут к д-ру Дантерену? Но ведь он тоже – из рода Онтеренов. Кто же у них теперь глава рода? Древний? Или, все же, – граф?

Да, партия-то не получилась. А проигрывать всухую старший дер Таррен не любил. Но и в угол оппонента загонять не считал нужным. Если уж вообще договориться не получится, то он возьмет у графа компенсацию. Для того и послал Веланира с братьями – чтобы у Онтеренов была эта возможность. По традиции, выплачивать отступные за досрочное расторжение подобных клятв и обязательств полагалось либо кристаллами, либо серьезными услугами роду.

Герцог осторожно пошевелил ушибленным плечом. Придется потом долечить травму в стационарной капсуле. Его дракон с этим не справлялся. Атракова девчонка! Или неуклюжесть раньше неё родилась?

Размышления Алескера прервал активировавшийся портал, из которого в лабораторию шагнул разведчик-исследователь второго класса д-р Дантерен, а просторечье - просто Древний. Оглядев цепким взглядом помещение и, особенно, погасшую сферу, он подошёл к герцогу.

– А где остальные? – озабоченно спросил он.

– Осматривают периметр и заодно ищут склад с кристаллами. Они нам пригодятся, не так ли?

– Пригодятся? Естественно! Но периметр небезопасен. У подобных лабораторий всегда серьёзные меры защиты. Хотя, если не выходить за пределы комплекса, все будет в порядке.