Дарен встретил меня с явным нетерпением. Вместо долгих рассказов я показала ему флакон с магией.

– Умница, - тепло и ласково улыбнулся он мне.
– Отличная была идея - взять тебя с собой. Я бы уламывал ее намного дольше.

Если бы вообще уломал - подумала я. Аррана вряд ли пустила бы Дарена, коли уж видит чужую ауру. Я заинтересованно посмотрела на мужчину, но, конечно, никакого свечения над головой не увидела.

– Может, поужинаем где-нибудь?
– предложил он.
– Отметим первый успех?

– Я что-то устала, - поспешно ответила я.
– Посплю, пожалуй, если ты не против.

Буркнув что-то вроде «как скажешь», Дарен погрузился в себя. Я тоже не стала натужно тянуть разговор, и в отстраненном молчании мы дошли до гостиницы. В номере я убрала флакон в бархатную коробочку и поставила на прикроватную тумбу. В небольшую щелку был виден мягкий свет.

А утром шкатулки на месте не оказалось.

Сначала я даже не заметила: встала, попросила легкий завтрак и приняла ванну. Только потом, начав собирать вещи, поняла, что тумбочка совершенно пуста, хотя я точно оставляла флакон на ней вечером. Облазив все пространство вокруг кровати, я сделала не совсем логичный, но напрашивающийся вывод: заходил Дарен и зачем-то забрал шкатулку. Может, думал, что у него ей будет надежнее, может, хотел изучить, пока я сплю.

Как он вошел в комнату, почему я не услышала и зачем вообще понадобилось тайно забирать шкатулку, осталось непонятным.

– Дарен!
– я вошла в его номер без стука.

Мужчина одевался и, прежде чем он удивленно обернулся, я успела заметить обнаженную спину с весьма внушительной мускулатурой.

– Доброе утро, - нахмурился он.
– Что-то случилось?

– Ты забрал флакон из моей комнаты? Почему не попросил напрямую?

На лице Дарена отразилось недоумение: он явно не понял, о каком флаконе я говорю.

– С магией. Я положила его в шкатулку на тумбочку. А утром не обнаружила.

– И ты полагаешь, его взял я? Дакота, даже мысли не было. Я не знаю, куда он делся.

Мы обменялись недоуменными взглядами.

– Ладно, - пробормотала я, - поищу еще разочек.

Но ни со второго, ни с третьего раза я шкатулку не нашла. Обидно было до слез, и стыдно - перед Карлайлом, перед Арраной. Так бездарно потерять одну из важнейших вещей проекта...

– Да где же ты?
– с отчаянием в голосе простонала я.

Из холла доносились какие-то слишком громкие голоса, которые на некоторое время отвлекли меня от процесса самобичевания. Стало любопытно и немного тревожно: что такого могло происходить в тихой служебной гостинице?

В холле обнаружились Дарен, вчерашняя девушка-распорядительница и, судя по костюму, ее начальник. Девушка стояла бледная, а Дарен и мужчина-демон общались на повышенных тонах, причем Дарен активно размахивал... моей шкатулкой.

– Я требую ее немедленного увольнения!
– услышала я, подойдя ближе.

– Господин Темный, я понимаю ваше возмущение, я приношу вам глубочайшие...

– Я ничего не сделала!
– почти плача выкрикнула девушка.
– Я впервые ее вижу!

– Что здесь происходит?
– спросила я.

Дарен повернулся ко мне. Глаза дракона нехорошо блеснули.

– Мы нашли твою шкатулку. У нее в столе.

– Я ее не брала!
– снова крикнула девушка.

– Как вам вообще пришло в голову обыскивать ее стол?
– спросила я первое, что пришло в голову, и по лицу начальника поняла, что об этом-то он не подумал.

– Я спрашивал у нее, кто мог взять ключ от твоей, Дакота, комнаты. И увидел краешек прикрытой книгой шкатулки. У нее были ключи и она дежурила ночью.

– Я что, не могла ее прилично спрятать, вы полагаете?
– возмутилась девушка.

– Помолчи, - бросил ей Дарен.

– Это как-то связано с тем, что вчера вечером она тебе отказала?
– не выдержала я.

Все присутствующие замерли. Распорядительница смотрела на меня огромными от ужаса глазами, ее начальник все больше хмурился, а Дарен... Дарен выглядел опешившим.

– Все, я больше не хочу в этом участвовать, - закатила я глаза.
– Отвези шкатулку Карлайлу, я доберусь сама.

Я развернулась и пошла прочь из гостиницы, желая Дарену как минимум пищевого отравления.

– Дакота!
– крикнул он мне вслед.
– Дакота!

– Оставь меня в покое!
– рявкнула я.

Нет, уверенности в том, что Дарен подсунул девушке шкатулку, не было. Но неужели она такая дурочка, что пробралась к гостю в комнату, стащила неизвестно для чего нужную шкатулку, спрятала ее на самом видном месте, просто бросив какую-то старую книгу поверх? И совершенно случайно Дарен, расследуя пропажу шкатулки, заметил крохотный уголочек. Ага, конечно, учитывая то, что шкатулку он никогда не видел.