Краем глаза единорог увидел какое-то копошение в переулке между двумя тесно стоящими друг к другу зданиями. Решив ненадолго отвлечься, он целенаправленно зашагал по узкой дорожке, внимательно изучая кучу мусора, среди которого были как объедки, так и какие-то тряпки. Рядом лежала перевернутая деревянная бочка, которую по видимому использовали для хранения отходов.

– какая вонь. – Неприязненно скривившись, дух алчности остановился в нескольких шагах от переулка. – Выходи по хорошему… я чувствую твой страх.

На самом деле, единственное что ощущал «рыцарь порока», это очень слабое желание незнакомца, покопаться в его вещах.

В ответ прозвучал нервный то ли вздох, то ли всхлип, а затем из бочки выбрался грязный серый жеребенок с угольно черной гривой, закутанный в кусок потрепанной ткани неопределимого цвета.

«бездомный земной пони? Неужели жители этой деревни не могли позаботиться о малыше… стоп! Что-то тут не так».

Присмотревшись внимательнее к заляпанной мордочке и использовав магию, что бы усилить зрение, Голден Руно заметил, что глаза у жеребенка имеют яркий синий цвет, а зрачки вытянуты в вертикальные щелки.

Сделав несколько быстрых шагов, жеребец наступил правым передним копытом на импровизированную накидку, тем самым прижимая ее к земле. В тот же момент, испуганно пискнувший малыш рванулся в сторону и попытался убежать, ловко выскальзывая из своей «одежды».

– ну надо же… как интересно. – Телекинетическое поле подхватило беглеца, приподняло в воздух и начало медленно поворачивать, позволяя осмотреть со всех сторон. – А ты оказывается девочка.

Маленькая пегаска сжалась в комочек, поджала ноги и обхватила себя перепончатыми крыльями. Не желая дать мучителю насладиться своим страхом сполна, она прикусила нижнюю губу, что бы сдержать рвущиеся из горла всхлипы.

«после изгнания Найтмер, ночным пегасам в Эквестрии стали не рады… и это мягко говоря. Что же, не удивительно что жеребенка «отродий тьмы», не захотели приютить жители этого поселения. Однако же остается вопрос: где ее родители?».

Притянув пленницу поближе к себе, при этом поморщившись от неприятного запаха, «рыцарь порока» спросил:

– как тебя зовут?

Кобылка вздрогнула, выглянула из-под крыла, но отвечать не спешила.

– я жду. – Более холодным тоном поторопил ночную пегаску единорог.

– я… Вира. – Пискнула пленница.

– как интересно. – Дух Алчности задумался, затем усмехнулся и предложил. – Хочешь пойти со мной? Обещаю, питаться объедками заставлять не буду.

Вместо ответа, жеребенок сжалась и задрожала, поджимая хвост.

– дура. – Хмыкнул жеребец. – В этом плане ты не будешь меня интересовать еще лет шесть, а-то и все десять.

– тогда… - Начала было говорить Вира, но единорог ее перебил.

– зачем ты мне? – Склонив голову и прищурившись, «рыцарь порока» усмехнулся. – Воспитаю, обучу необходимому… все же верные сторонники нужны всем. Так что, хочешь пойти со мной?

Ночная пегаска внимательно посмотрела на своего пленителя, затем осторожно кивнула. В ее голове метались самые разные мысли, начиная от идеи сбежать как только незнакомец расслабится, заканчивая отчаянной надеждой и желанием обрести защитника.

– меня зовут Голден Руно. – Поставив Виру на ноги, произнес дух алчности. – Сейчас мы пойдем на постоялый двор и приведем тебя в достойный молодой кобылки вид. Есть возражения?

– м-меня не пустят. – Вжав голову в плечи и переминаясь с копытца на копытце, ответила маленькая пони.

– какая глупость. – Жеребец фыркнул. – У меня есть пропуск, с которым хозяин постоялого двора, согласится приютить даже мантикору.

«целых две сотни пропусков, и все из золота. Осталось только решить, зачем мне эта мелкая кобылка».

***

Солнце освещало широкую равнину, протягивающуюся от горизонта до горизонта. Высушенная трава пригибалась к земле, отливая отчетливой желтизной, горячий ветер не приносил желаемого облегчения.

Ряд за рядом, в боевое построение выстраивались черно-белые полосатые воины, вооруженные копьями и короткими дубинами. Лишь у некоторых зебр имелись мечи из железа, а доспехи были только у вождя и его первого советника, (брата по совместительству).

Многие племена уже склонили головы перед великим объединителем: кто-то был побежден и захвачен в плен, кто-то предпочел присягнуть на верность более сильному собрату ради защиты, с другими пришлось заключать брачные договора. Однако же, далеко не всем нравилось, что какой-то юнец в короткий срок набрал большую силу, в результате чего стали появляться союзы свободных племен, выступающие единым фронтом в этой войне.

«и на что они рассчитывают?».

Крупный мускулистый жеребец, закованный в блестящие на солнце железные доспехи, немигающим взглядом следил за неорганизованной толпой, являющейся армией сегодняшнего врага. Дух зависти поймал себя на мысли, что испытывает жалость к простым зебрам, которым суждено умереть из-за его амбиций.