– ой! – Пони приложила к губам правое переднее копытце, смущенно при этом хихикнув. – Чуть не забыла, что другие заклинания во время ритуала должны быть развеяны.

Плотная материальная иллюзия, без спецэффектов исчезла, открывая вид на немолодую кобылку с седой гривой. Она не обладала бессмертием, а магия не могла поддерживать тело в молодом состоянии, так как организм постепенно изнашивался, требуя все больших усилий.

По расчетам выходило, что лет через десять, самое большее пятнадцать, весь немалый резерв «рыцаря порока», придется ежедневно расходовать на восстановление мышц и внутренних органов, что бы не превратиться в дряхлую развалину. Именно это и стало причиной, побудившей единорожку пойти на рискованный и еще не проверенный ритуал.

Витой рог вспыхнул и погас, давая толчок магическим процессам. Линии рисунка тут же вспыхнули и начали ярко светиться, кристаллы запульсировали, заполняя пространство энергией, ставшей настолько плотной что ее можно было увидеть невооруженным взглядом.

Разноцветный вихрь закружил вокруг духа любопытства, расширяя и разветвляя магические каналы в теле, наполняя ауру жизнью и светом, что было необходимо для эволюции. Все шло по плану до тех пор, пока один из кристаллов не треснул, а затем вовсе взорвался.

«не хорошо».

Подумала кобыла, уже почти ощущающая крылья за своей спиной. Процесс превращения был в самом разгаре, но уже стало очевидно, что запаса оставшейся магической силы, катастрофически недостаточно.

«нужен более сильный и надежный источник…».

Рисунок медленно угас, линии прочерченные мелками оставили в камне оплавленные борозды, в воздухе пахло озоном… но все это уже не имело значения.

– я… не справилась. – Усевшись на пол и прижав к голове ушки, дух любопытства тяжело вздохнула.

Если бы в лаборатории присутствовал сторонний наблюдатель, то его взгляду предстала бы удивительная картина: полупрозрачный силуэт аликорна, окутывающий истощенное и медленно рассыпающееся прахом тело единорожки, пульсировал в такт биения сердца, с каждой секундой становясь все более эфемерным.

– нужно закончить работу. – Решительно произнесла «рыцарь порока», поднимаясь на ноги и торопливо направляясь к столу с раскрытой книгой.

Пытаясь растянуть оставшееся время, она не использовала магию, направляя все ее остатки на поддержание оболочки. Дойдя до рабочего дневника, ученая схватила зубами кусок грифеля и стала выводить неровные строчки текста, описывая свои выводы.

Когда была поставлена последняя точка, силы окончательно покинули волшебницу, незавершенное тело аликорна развеялось и смертная плоть осыпалась горсткой праха. Душа же духа любопытства, отправилась к Дискорду, что бы дождаться нового перерождения.

Прошло еще несколько минут, прежде чем помещение озарила яркая золотая вспышка, и на каменный пол лаборатории Старсвирла, опустились копыта взволнованной Селестии.

Осмотревшись и не обнаружив никого живого, принцесса устремила взгляд на тонкую книжицу, упавшую со стола на пол, и присыпанную пеплом. Нервно то ли вздохнув, то ли всхлипнув, она на дрожащих ногах подошла к тому, что осталось от подруги.

– «…для стабилизации процесса и завершения превращения, нужны источники магии, сравнимые по мощности с «элементами гармонии»». – Тихим голосом зачитала последнюю запись правительница Эквестрии, совершенно не обращая внимания на то, что перед глазами все расплывается, а по щекам катятся горячие горькие капли. – Ты все таки сделала это, Стар… а меня снова не было рядом, что бы помочь.

Осторожно проведя копытцем по странице рабочего дневника, белая аликорн всхлипнула в голос и зажмурилась. Ей хотелось кричать, метать огненные шары и бить ногами все, что окажется в зоне досягаемости, и только осознание бесполезности всех этих действий, останавливало полубогиню от безумства.

– какой смысл обладать всей этой силой, если я не могу защитить дорогих мне пони?!

Крик души остался без ответа, и даже эхо не отразило слова от стен.

Немного уняв бушующие в душе эмоции, Селестия по новому взглянула на раскрытые страницы тонкой книжицы. Точные расчеты, формулы и рисунки, подробно расписывали ритуал превращения пони в аликорна. И пусть существо, которое получится после подобного возвышения, окажется на порядки слабее истинных полубогинь, но во всем остальном отличия должны были быть совершенно незначительными.

«если я смогу завершить этот проект… то мне больше не придется смотреть, как друзья стареют и умирают».

– спасибо Стар, я тебя никогда не забуду. – Прошептала белая кобыла, ощущая как боль и безысходность сменяются печалью и надеждой. – Обещаю что не дам пони забыть о самом великом волшебнике Эквестрии, за свою короткую жизнь продвинувшем магию дальше, чем все аликорны и единороги вместе взятые.

Подхватив рабочий дневник телекинетическим полем, принцесса прижала его к груди как самое ценное сокровище, задержалась еще на несколько секунд… а затем исчезла в яркой золотой вспышке.