Створки состоящие из толстых бревен, поверх которых были закреплены металлические пластины, с шумом вращающихся шестеренок и лязгом цепей, с торжественной неспешностью разошлись в стороны, открывая вид на извилистую дорогу, по которой чеканя шаг и сверкая начищенной до зеркального блеска броней, двигалась гвардия великого вождя. Над ровными рядами крепких воинов, на древках длинных копий удерживаемых особенно крупными минотаврами, под порывами ветра развивались черные знамена с изображениями белых отпечатков ладоней с растопыренными пальцами.

Позади первых рядов гвардии, стоя в полный рост в запряженной двумя минотаврами колеснице, над своими вернейшими воинами возвышался настоящий гигант. Белая шкура, даже в полумраке задымленной долины, сверкала словно чистейший снег, черный плащ накинутый на широкие могучие плечи, развивался за спиной будто крылья неведомой птицы, а изогнутые длинные рога, украшали стальные наконечники.

Альбинос, уже почти объединивший под своей властью все племена сородичей, никогда не носил доспехи, словно бы в насмешку над противниками выходя на битвы одетым только лишь в грубые штаны и плащ, (не считать же броней висящий на груди массивный серебряный амулет имеющий форму раскрытой ладони, в котором не было ни капли магии).

Стоило процессии войти в ворота поселения, как сотни голосов приветственно взревели, а выстроившиеся в подобие колонн рабочие, начали стучать сжатыми кулаками по железным нагрудникам.

«сколько живу в этом мире, все больше убеждаюсь что все разумные одинаковы: дай им сильного харизматичного лидера, и вроде бы умные существа, тут же превращаются в послушное стадо».

Отстраненно подумал про себя Стар Грим, выступая на встречу гостям.

В ответ на приветствие подданных, альбинос вскинул к небу правую руку с раскрытой ладонью, этим жестом вызвав в толпе взрыв еще большего восторга. Простояв так несколько секунд и дождавшись пока минотавры немного угомонятся, он сошел с колесницы и сделал несколько шагов на встречу духу любопытства.

– приветствую тебя, мой добрый друг. – Гулким раскатистым голосом, произнес великий вождь, обращаясь к совсем маленькому на его фоне «рыцарю порока».

– добро пожаловать в кузню. – Отозвался Стар Грим, вскидывая голову и открывая для удара незащищенную шею.

– мой путь был долог, так что давай отбросим церемонии. – Альбинос, хитро прищурив небесно-голубые глаза, изобразил подобие легкой улыбки. – Есть ли у тебя новые изобретения, которые могут порадовать мое старое сердце?

– разве может быть иначе, великий вождь? – Деланно изумился дух любопытства, после чего резко развернулся и зашагал к одному из серых каменных зданий. – Прошу за мной.

От кого-то другого, подобную наглость ни сам гигант, ни его гвардейцы не стерпели бы… но характер этого увлекающегося минотавра был всем хорошо известен, да и слишком он был ценен для народа.

Кивнув десятку телохранителей, альбинос быстро нагнал своего более молодого сородича и пристроился по левую от него руку. Остальные же воины, так же как и жители города, начали расходиться по своим делам, что бы успеть к вечеру подготовить праздничный пир…

Войдя в тускло освещенный масляными лампами зал, «рыцарь порока» жестом указал на постамент, на котором был закреплен цельный нагрудник от тяжелой брони. В чуть дрожащем свете, метал казался каким-то тусклым и словно бы покрытым ржавчиной.

– начнем демонстрацию. – Заявил ученый, подзывая к себе бледно-зеленого единорога с желтой гривой, испуганно забившегося в темный угол, еще когда только гости входили в помещение.

Стараясь не делать лишних движений, (что бы не дай Селестия, телохранители не решили напасть на теоретически опасного разумного), пони приблизился к своему нанимателю и устремил на минотавра вопросительный взгляд.

– подними доспех телекинезом. – Велел Стар Грим.

Рог единорога вспыхнул, на миг вокруг нагрудника образовалось телекинетическое поле, но уже в следующую секунду магия бессильно опала.

– попытайся его сдавить. – Продолжил командовать дух любопытства. – А теперь используй какое ни будь боевое заклинание… стрелу например.

Что бы не делал жеребец, итог был один и тот же: метал стоически игнорировал магию.

– великолепно, друг мой! – Не скрывая радости, прогрохотал великий вождь. – Ты все же изобрел вещество, способное уравнять воинов и чародеев.

– не совсем. – Неохотно прервал торжество альбиноса «рыцарь порока», после чего кивнул своему помощнику. – Покажи.

Единорог неуверенно покосился на гиганта, рассматривающего его с хищным любопытством, затем собравшись с силами заставил подняться в воздух небольшой камень. Разогнанный телекинезом снаряд, пробил нагрудник с такой легкостью, словно бы он состоял не из железа, а из бумаги.

– несите второй образец! – Нарушая ошеломленную тишину, громогласно велел ученый.

Из противоположной двери, поспешно выбежали двое молодых минотавров, которые торопливо перебирая ногами, несли новый нагрудник, который был в два раза более массивным чем предыдущий образец.