Император Брут Второй, облачившись в церемониальные железные нагрудник и накопытники, накинув на спину алый плащ и надев корону, в сопровождении советников и генералов вышел из своей резиденции на главную площадь, вокруг которой уже собрались верные подданные, жаждущие хлеба и зрелищ.

«безмозглое стадо».

Мысленно скривился дух зависти, сравнивая нынешнее поведение зебр, и их же, но во время наблюдения за смертельными битвами на арене. Отличий выходило не так уж и много…

«разве что на арену они так не наряжаются».

Вся эта ситуация крайне раздражала императора, но ему приходилось держать правильное выражение морды и следить за своей осанкой. Утешало лишь то, что все его жертвы будут не напрасны и окупятся уже сегодня ночью, вложив в умелые копыта новое ценное приобретение.

Процессия сопровождающая невесту, появилась с противоположной стороны площади, (дриады ранним утром покинули дворец, что бы подготовиться к церемонии без посторонних свидетелей). Впереди своих сородичей вышагивала Кризалис, передние лапки и задние ноги которой были украшены завязанными в банты белоснежными лентами, а крылья и спину укрывала невесомая серебристая накидка. Она двигалась плавно и грациозно, выделяясь среди своей свиты нетолько высоким ростом, но и более изящными формами тела, которое демонстрировала самым наилучшим образом, притягивая к себе взгляды нетолько жеребцов но и многих кобыл.

Сопровождающие свою королеву служанки, пусть и были весьма красивы сами по себе, но на фоне правительницы совершенно терялись, удостаиваясь мимолетных взглядов от полосатых жителей столицы.

Музыканты, (из числа прибывших вместе с Кризалис дриад), заполнили пространство звуками приятной и бодрой мелодии, в которую вплетались звуки струн, барабанов и труб. В воздухе появились сладковатые ароматы свежих цветов, что в очередной раз повысило и без того радостное настроение публики.

Встретившись на середине площади, обе процессии остановились в десятке шагов друг от друга и только император и королева подошли вплотную. В установившейся тишине, Брут громко озвучил клятву хранить верность, беречь и защищать свою новоявленную жену, а по окончанию короткой речи, его спутники хором провозгласили:

– свидетельствую.

Пришла очередь правительницы дриад произнести свою клятву… но тут произошло нечто, чего дух жадности никак не мог ожидать: на площадь со стороны зрителей вышел алмазный пес, с неспешной торжественностью вышагивающий на задних лапах, в то же время на вытянутых перед собой передних лапах, удерживая золотой поднос на котором лежал самый обыкновенный ярко-алый ошейник с короткой цепочкой вместо поводка. Приблизившись к жениху и невесте, хищник с поклоном поставил свою ношу на землю и поспешно удалился.

– я вверяю жизнь и свободу своему мужу, в обмен на заботу и защиту. – Произнесла четырехкрылая кобыла, опускаясь перед жеребцом на колени и склоняя голову. – Владей, используй, цени и береги.

Подобного хода от королевы не ждали нетолько обычные зебры, но и их правитель, растерявшийся на несколько мучительно долгих секунд. Он никак не понимал, чего пытается добиться зеленокожая кобыла, но чувствовал какой-то подвох… который не замедлил проявиться.

– берешь ли ты на себя ответственность за мое благополучие и благополучие моего народа? – Вопрос, который Кризалис задала стоя на коленях, на первый взгляд мог бы показаться бессмысленным, но присутствие множества свидетелей как из числа обычных горожан, так и собственных приближенных, несколько меняли ситуацию.

Что бы не потерять уважение подданных, в ответ на столь щедрый жест, (фактически предложение добровольного рабства), следовало предложить нечто равноценное.

«думаешь переиграла меня? ха! Не на того напала».

– клянусь своей короной, с честью и полной отдачей, выполнять долг супруга и господина. – Провозгласил жеребец, застегивая ошейник на шее королевы дриад.

«что ты на это скажешь?».

С весельем в глазах, Брут дернул за цепочку, заставляя свою новую игрушку поднять голову и встретиться с ним взглядом.

Собравшиеся на площади зебры, восторженно загомонили, стук их копыт грохотал подобно раскатам грома, а опьяняющий аромат цветов, заставлял головы кружиться словно от хмеля. Вскоре все желающие смогли вкусить угощений со столов установленных под навесами.

Вновь зазвучала музыка, тут и там произносились тосты, жеребцы и кобылы устроили танцы. Со временем зебры становились все более раскрепощенными, чему немало способствовали дриады, которые казалось совершенно не слышали о таких словах как «стеснение» и «скромность». Даже хлынувший с небес дождь, не смог испортить праздник и разогнать жителей города по домам.

Ближе к вечеру, когда гуляния приобрели вид стихийного бедствия и грозили вот вот перерасти в массовую оргию, император и его супруга удалились во дворец…

…в эту ночь, Кризалис использовала весь свой немалый опыт, сперва позволяя Бруту почувствовать себя настоящим жеребцом, но затем мягко и незаметно перехватила инициативу. Королева дриад досуха выжимала своего партнера, который и сам не понимал, откуда у него берутся силы для продолжения этого утомительного, но невероятно приятного марафона.