Как докладывали агенты, Кризалис каждый день тратит по нескольку часов, что бы пообщаться с высокопоставленными зебрами. В ходе этих бесед, незаметно для полосатых жеребцов и кобыл, их отношение к чужакам становилось если не дружественным, то хотя бы терпимым, а о том что бы приобрести раба из числа дриад или алмазных псов, даже речь идти не могла.

«через пол года таких встреч, у императрицы не останется противников в столице, обычное же население города, готово на нее молиться уже сейчас».

Терять время было нельзя, поэтому операция по спасению Брута и его последующей перевозке на одну из баз у границы империи, планировалась с максимальной поспешностью. В условиях нехватки оперативников, самому главе тайной службы, пришлось покинуть свое убежище, рискуя раскрыть себя перед противником.

«по крайней мере, сейчас дриады верят в то, что я умер откусив себе язык. А император еще сомневался в необходимости программы по подготовке двойников».

Усилием воли отбросив неуместные в данный момент мысли, жеребец выглянул из скрытого в стене прохода в широкий коридор, в котором находился единственный вход в покои императора. Взгляд тут же наткнулся на четверых стражников, по мордам которых легко было понять, что это зебры из числа одурманенных.

«неужели Кризалис так уверена в своих силах, что оставляет зебр без присмотра даже на таких важных позициях?».

Отмахнувшись и от этой мысли, командир жестами отдал приказы своим спутникам. Как бы ему не было жаль убивать сородичей, тем более верно служащих своему императору и виноватых лишь в том, что оказались подвержены воздействию дурмана чужаков, но словами здесь справиться было невозможно. Стражники, искренне верящие своей новой госпоже, поднимут тревогу и будут драться до конца, защищая трижды проклятую дверь.

«ну почему мы не построили потайной ход ведущий прямо из спальни?».

Вопрос заданный самому себе, так и остался без ответа.

Четверо бойцов тайной службы, зажав в зубах рукояти кинжалов, выскочив из прохода, вихрем налетели на своих противников. одурманенные, хоть и сохраняли часть инициативности, но их реакция была заторможенной, а потому вместо хотя бы приблизительно равного сражения, произошла резня.

– время. – Напомнил своим подчиненным немолодой жеребец, бросив быстрый взгляд в дальний конец коридора.

Вторженцы поспешно затащили мертвые тела в покои императора, сняли со стражников доспехи и сами в них облачились, после чего вытерли с пола кровь и встали по сторонам от входа, изображая одурманенных болванчиков. И хоть они не были похожи на своих жертв… но для чужаков, все зебры имели одну морду.

Тем временем, командир подошел к постели, на которой тяжело дыша лежал Брут. Вид у правителя был истощенный, да и тот факт что на шум он никак не отреагировал, вызывал беспокойство.

– ничего. – Немолодой жеребец извлек из своего одеяния стеклянный флакон, закрытый деревянной пробкой. – Сейчас ты у меня придешь в себя.

Зубами откупорив сосуд, глава тайной службы левой передней ногой приподнял голову императора, а правой влил остро пахнущую жидкость в открытый рот. Реакция на лекарство проявилась тут же.

– гха-гха-гха… Кхе-кхе. – Брут затрясся всем телом, распахнул глаза во всю ширь и начал отплевываться. – Самка, ты решила меня еще и отравить?

– за «самку», можешь и по зубам получить, господин. – Произнес вторженец, скидывая с головы капюшон и снимая маску.

– ты? – Дух зависти изобразил удивление на морде. – Но ведь я сам слышал… ей незачем было врать.

– слухи о моей смерти, сильно преувеличены. – Собеседник позволил себе слабую усмешку. – Однако, пока враги в это верят, у меня развязаны копыта.

– сзади. – Успел произнести «рыцарь порока».

В следующий момент, с потолка, скидывая маскировку, спикировала дриада вооруженная длинными тонкими кинжалами.

На одних инстинктах зебра извернулся упав на спину, а затем ударил задними ногами в живот убийце, подбрасывая ее вверх и вперед. Снова оказавшись на ногах, он выхватил из рукава собственный нож, после чего в два прыжка приблизился к жертве.

Обладательница зеленой кожи, выпустила облако пыльцы из бутона на голове, и хоть одурманивающий эффект не сработал, но это действие заставило жеребца замешкаться буквально на мгновение.

Резкий сокрушительный удар левым передним копытом в голову, должен был вырубить вторженца, но глава тайной службы лишь сместился в сторону, пропуская выпад в сантиметре рядом с виском, что бы в следующую секунду самому навалиться на противницу. Сцепившись в копытопашную, они откатились от постели, на которой продолжал лежать император, постепенно приходящий в себя после сильнейшего истощения.