– Держись! – Рей заложил вираж – его взору открылась странная картина: пулевые трассы возникали прямо из воздуха и норовили прошить летательные аппараты друзей насквозь!

– Что за чертовщина? – удивился Рей, когда очередь прошла впритирку с его аэролётом – Рей резко пошёл вверх, а Марти в это время сумел зайти в «хвост» тому месту, откуда по нему несколько секунд назад вели огонь. Застрекотали носовые пулемёты аэролёта. Внезапно в воздухе стал проявляться силуэт чёрного «Мессершмидта м410» без опознавательных знаков, из крыла которого тут же пошёл дым – очередь, выпущенная Марти, задела его.

– Чёрт! Это «мессеры»! – удивился Марти, уводя свой аппарат с линии огня – по нему стрелял второй невидимый истребитель. – Какого хрена они делают в воздушном пространстве США?

– Спроси что полегче! – ответил Рей, идя в лобовую атаку с невидимым «мессером». Обычно на транспортных аэролётах не ставят оружия, но этот был на вооружении ВВС США. Особый случай. Пули с визгом прошивали воздух в миллиметрах от кабины, где были Рей и Эйнштейн. Невидимый противник был с каждой секундой всё ближе.

– Что вы делаете? Мы же погибнем! – запротестовал учёный.

– Спокойно – всё под контролем, – ответил Рей, и открыл огонь по противнику – пулевая трасса протянулась вперёд, рикошетя от самолёта-невидимки – тот, при каждом попадании в него, становился видимым и полупрозрачным, словно призрак. Судя по всему, он был бронирован.

Марти тоже приходилось нелегко – посредством хитрого воздушного манёвра его противник зашёл к нему в хвост, продолжая поливать пространство свинцом. Марти приходилось проявлять просто чудеса высшего пилотажа, чтобы не нарваться на метко пущенную пулю.

Рею удалось спасти аэролёт от неминуемого столкновения буквально за считанные мгновения до тарана.

– Этот бронирован, Марти! – сообщил Рей, закладывая такой резкий поворот, что в глазах потемнело. Эйнштейн тяжело охнул – он никогда не испытывал таких перегрузок.

– Этого только не хватало! – отозвался тот. – Постой-ка – мой перестал утюжить воздух из пулемётов… ЧЁРТ!

Аэролёт Рея был развёрнут как раз в ту сторону, где был аппарат Марти, и он сразу понял, почему его друг выругался – от крыла «мессера», который преследовал Марти, отделилась металлическая сигара и тут же помчалась к истребителю мистера Рэнда, оставляя позади себя дымный след. Ракета!

– Мне определённо это не нравится! – произнёс Марти, обильно сдабривая своё высказывание отборными идиоматическими выражениями и ускоряя машину до предела, чтобы уйти от ракеты. «Мессер» вновь открыл огонь.

– Держись! Работаем «встречу»! – прокричал Рей в динамик, направляя свой аэролёт навстречу машине Мартина. «Мессеры» последовали каждый за своим противником, поливая их свинцовым дождём, от которого приходилось постоянно уворачиваться.

Пули забарабанили по корпусу – Марти снова выругался. К тому же ракета уже почти его настигла. До «встречи» оставалось ровно пять секунд. Мгновение – оба аэролёта, используя преимущества малого веса и особой конструкции крыльев и винтов, мгновенно изменили траектории полёта – они разошлись буквально в полуметре друг от друга! Ракета тут же вонзилась в бронированный Мессершмидт, превращая его в кучу осколков, куда мгновением позже на большой скорости влетел второй «мессер», преследовавший Мартина. Он не был бронирован, и осколки собрата прошили его насквозь: в крыльях, хвосте и кабине красовались множество дыр. Из некоторых тут же повалил дым, истребитель резко стал терять высоту, и через десять секунд ткнулся носом в землю, расцветая красочным взрывом. Впрочем, машины друзей тоже были повреждены.

– Мы не сможем долго протянуть, – констатировал Марти, продолжая время от времени поливать ругательствами пилотов «мессеров».

– Осталось немного – ещё километров двадцать, – ответил Эйнштейн, переводя дух.

– Это хорошо… Интересно, почему они на нас напали? – Марти задал риторический вопрос.

– Наверняка представители «Союза» решили, что ждать уже не имеет смысла, – ответил учёный. – Но то, что нас нашли, означает, что слежка ведётся очень умело.

– Вы правы – ума не приложу, как они нас вычислили, – ответил Марти. – Вы только представьте – невидимые самолёты! Это же надо! Как такое вообще возможно?

– Поверьте – возможно, – заверил его Альберт.

– Наверно они следили за нами очень долго, – вмешался в разговор Рей. – Нам нужно придумать, как их обнаруживать.

– Всему своё время. Ещё не известно, два ли их было на самом деле – может остальные продолжают за нами следить, – предположил Эйнштейн. – К счастью, мы уже прибыли.

– Точно! Вот и здания! – подтвердил Марти – внизу, впереди по курсу, показались здания и посадочная полоса. – Идём на посадку!

И два аэролёта стали снижаться…

Лабораторный комплекс скорее походил на секретную военную базу. Впрочем, так оно и было на самом деле. Здесь было всё – и взлётно-посадочная полоса, и ангары, и забор с колючей проволокой, ограждавший базу по периметру, и охрана, и ещё много чего.

Им разрешили приземлиться только после того, как Эйнштейн повторил запрос от своего имени.

Их встретили двое солдат – сержант и рядовой – державших свои винтовки наготове:

– Это запретная зона… Но, ввиду того, что вы имеете уровень допуска, – сержант покосился на Эйнштейна, – вам позволено остаться. Следуйте за нами.