– Верни то, что украл, и можешь идти! – крикнула Вилл.

– А ты попробуй, возьми! – с вызовом в голосе ответил вор.

– Хватит разговоров! – Мэтт взмахнул крыльями и поднялся в воздух, намереваясь схватить вора, но тот вдруг совершил длинный прыжок в сторону другого цилиндра нефтехранилища, одновременно метнув кинжал в Мэтта – он увернулся и ответил лучом из глаз, но поразил то место, где только что стоял вор. Стражницы тоже поднялись в воздух и направились к цистерне, на которую приземлился мужчина – он действительно мог совершать затяжные прыжки. Сверкнула молния – Вилл направила поток энергии на противника – вор метнулся в сторону, доставая что-то из своей походной сумки. Мгновенно развернулся и выставил вперёд руку, в которой держал кристалл, светящийся синим. Синий луч расчертил пространство – стражницы уклонились, и совершили совместную атаку – лавина магической энергии направилась к противнику… Но его уже не было на том месте – он смог каким-то непостижимым образом оказаться на земле за секунду до того, как на него бы обрушилась вся мощь стражниц.

– Похвально, но этого не достаточно, чтобы справиться со мной, – крикнул он им с земли. – Ведь так? – он обратился к кому-то – рядом с ним вдруг возник ещё один человек в чёрном балахоне…

А между тем, никто не обращал внимания на Калеба. А следовало бы – как только началась битва, он исчез. В смысле просто растворился в воздухе, словно был призраком.

Ситуация складывалась довольно странная – как бы ни действовали стражницы и Мэтт воры всегда успевали уйти с линии атаки. Они были неуловимы. Неуязвимы. А вот девочкам досталось – сначала вор-в-доспехах сумел поразить Хай Лин лучом из своего кристалла, и она оказалась заключённой в энергетическую сферу, затем второй, в балахоне, спасаясь от растений, которыми его пыталась опутать Корнелия, прошептал какое-то заклинание и растения схватили Тарани…

Не известно, сколько бы продолжалось это сражение, если бы не произошло нечто непредвиденное – Сердце Кандрокара вновь дало о себе знать. Оно испустило ярчайшую вспышку света, а когда зрение у друзей восстановилось, то они нигде не увидели своих противников! Кроме того, исчезла сфера, в которую была заточена Хай Лин, освободив девушку.

– Что это было? – недоумевая, спросил Мэтт, принимая свой изначальный облик и озираясь по сторонам.

– Не знаю, – неуверенно ответила Вилл.

– А куда делся Калеб? – удивилась Корнелия.

– Что-то здесь не так… Исчезли воры, а теперь ещё Калеб… Что бы это могло значить? – задумалась Тарани.

– Эй! Посмотрите! – внезапно воскликнула Ирма, указывая куда-то в сторону заброшенных заводских зданий. – Там кто-то есть – я видела силуэт человека.

– Полетели! – скомандовала Вилл…

Барретт недаром отвёл мистеру Вонгу основную роль в своём плане. Вонг был мастером иллюзий – мог внушать любому человеку любые образы и галлюцинации. «Калеб», который обратился за помощью к стражницам, был лишь иллюзией, равно как и воры. Равно как и само сражение. Впрочем, нельзя сказать, что иллюзии, которые создавал Вонг, были совершенно оторваны от реальности – они могли причинить совершенно реальный вред или даже убить того, кому они внушались. Вонг наблюдал за сражением и контролировал иллюзии, находясь неподалёку от старых заводских корпусов. Однако он не ожидал, что стражницам удастся отделаться от наваждения. Когда сверкнула вспышка, Вонг понял, что пора уходить. Именно его и заметила Ирма.

Но Баррет также наблюдал за сражением стражниц с пустотой. Он прятался в полуразрушенном строении неизвестного назначения неподалёку от цистерн нефтехранилища. Когда же он увидел, что бой внезапно остановился, то понял, что стражницам удалось избавиться от иллюзии, и решил вмешаться. Он вышел из своего «убежища» и осмотрелся. Его взгляд зацепился за старый тягач с прицепом-цистерной.

– Нужно выиграть время, чтобы Вонг смог уйти, – произнёс он про себя и выставил обе руки в направлении тягача. Тягач содрогнулся и заскрипел. Затем со скрежетом стал медленно подниматься в воздух. По лицу Эдгара скатилась капелька пота – ему было очень нелегко поднимать такой вес…

Стражницы и Мэтт остановились, услышав скрежет, и обернулись:

– Чёрт возьми! Что здесь происходит? – ошарашено спросил Мэтт, уставившись на тягач, парящий на высоте десяти метров и быстро приближающийся к ним.

– Что-то не очень хорошее, – отозвалась Ирма. – Мне кажется, нам надо срочно отсюда уходить.

Тягач уже был почти над группой друзей, когда Вилл открыла портал.

Барретт опустил руки – тягач с грохотом рухнул на землю и взорвался, освещая всё вокруг и сотрясая землю…

Но стражниц там уже не было.

====== Глава 11. Шанс ======

Глава 11. Шанс

Встреча проходила в кабинете Вяземского в здании Счётной палаты. Кабинет был обставлен, несмотря на положение хозяина, довольно скромно – в нём было всё необходимое для работы и ни грамма никому не нужной роскоши, в которой погрязло большинство отечественных политических деятелей, идущих на поводу у большого бизнеса и пренебрегающих интересами русского народа. В данный момент Вяземский, сидя за рабочим столом, склонился над какими-то документами и, судя по всему, внимательно их изучал. От этого, безусловно, полезного занятия его оторвал стук в дверь:

– Войдите! – сказал он громко, не отрывая взгляда от документов. Дверь отворилась, пропуская пожилого мужчину в форме, чем-то напоминающей военную.

– А-а-а… Это вы, – уныло произнёс Вяземский. – Что вам нужно? Я же говорил, что все вопросы мы будем решать в «иной» обстановке. Я надеюсь, вы меня понимаете?

– Д-да, конечно, – неуверенно ответил вошедший.

– Так зачем же вы пришли? – воззрился на посетителя Вяземский так, словно тот был каким-то нелепым и совершенно несуразным существом вроде розового слона в чёрную полоску.