Спор был в самом разгаре – ни Вилл, ни Хай Лин не хотели сдаваться. И хоть говорят, что истина рождается в споре – это был не тот случай.

– Нет, Вилл. Ты не права. Ему можно верить. Он ведь мог просто напасть, если бы работал на Фобоса, – упорствовала Хай Лин. Тарани была права – уже четыре часа, если не больше, шёл этот спор, и аргументы сторон не отличались особым разнообразием.

– А мог и соврать, чтобы выполнить задание своей разведки! – возразила Вилл, яростно жестикулируя.

– Но интуиция мне подсказывает, что ему можно вери.., – Хай Лин не договорила: внезапно она услышала и почувствовала нечто, несущее опасность и смерть. – Ложись!!!! – она сразу сориентировалась в обстановке и вместе с подругами моментально пригнулась. В следующее мгновение над тем местом, где только что была её голова, со свистом пронеслась пуля, проделавшая дыру в стене ресторана! В окне красовалась ровная круглая дырочка, с расходящейся сеточкой трещин.

– Что за...?! – вторая пуля была послана более точно и с треском впечаталась в пол, подняв фонтанчик пыли и чуть не зацепив взвизгнувшую Вилл. В стекле окна красовались уже две маленькие круглые дырочки, от которых расходились сеточки трещин...

– Надо закрыть окна, – предложила Тарани, когда стражницы легли на пол, скрываясь от снайпера.

– Корни, попробуй достать – тебе ближе всех, – попросила Вилл Корнелию дотянуться до нити, закрывающей жалюзи. Через несколько минут, после трёх неудачных попыток, жалюзи были закрыты, а в стене ресторана, равно как и окне, красовались ещё три дыры.

– И что вы теперь думаете об этом «Фримене»? – нахмурилась Вилл, подозревая, что за действиями снайпера стоит их вчерашний посетитель. При этом она сама удивлялась, как ей и подругам удалось остаться настолько спокойными. Но в сердце уже тлел холодок страха…

– Нет никаких доказательств, что это он. Это может быть кто угодно, даже маньяк какой-нибудь, – Хай Лин не верила, что Странник способен на такое. Пока ни она, ни другие стражницы не осознали всей опасности ситуации. Страх ещё только начинал вступать в свои права.

– Вот сейчас мы и узнаем, – Вилл достала Сердце Кандрокара. – Мы едины!..

За несколько минут до нападения на стражниц незнакомец закрыл дверь квартиры и подошёл к окну. Он оценивал выбранное положение, как наилучшее для предстоящей ему работы. Он неспешно подошёл к раскрытому чемодану и начал доставать оттуда части снайперской винтовки. Но его проинформировали, что цели, которые следовало устранить, не так просты и снабдили необычным аппаратом, три штыря-контура которого, соединённые особым образом с источником питания – гофрированным цилиндром в основании механизма, уже уютно расположились на полу импровизированной охотничьей вышки. Радиус действия аппарата чуть больше трёхсот метров – вполне достаточно...

– ...Мы едины!! – произнесла Вилл... и ничего не произошло, словно магический артефакт был не более чем брелком от ключей!

– Что? – воскликнули девочки в изумлении.

– Не может быть! – Вилл, судя по всему, была близка к тому состоянию, которое принято называть яростью. Или паникой. Она начала трясти магический камень.

– Успокойся. Надо что-то придумать…, – Тарани не теряла самообладания.

Внезапно Хай Лин повалила Ирму на пол, а через мгновенье в стене ресторана стало одной дырой больше.

– Спасибо, – поблагодарила подругу Ирма. – Лишняя дырка в голове – это некрасиво… А в нашем случае – смертельно…

– Чёрт, он что и сейчас нас видит? Мы же закрыли жалюзи! – недоумевая, спросила Корнелия. По ней было видно, что она еле сдерживается, чтобы не впасть в истерику.

– Все на кухню! Там он нас точно не увидит! – поднимаясь и отряхиваясь, скомандовала Ирма.

Путь этот был небольшой, но смертельно опасный. Стражницы не догадывались, что снайпер и сейчас их прекрасно видит, несмотря на закрытые жалюзи. Но он дал им спрятаться получше… Ему было интересно проверить свои возможности.

– Ну, вот теперь мы в чуть большей безопасности, – переведя дух, едва слышно произнесла Ирма.

– Не кажется ли тебе, Вилл, что именно сейчас нам бы пригодилась помощь Странника? – задала резонный вопрос Корнелия срывающимся голосом. – Мне совсем не хочется застрять здесь на целый день, дожидаясь, пока полиция будет вылавливать этого стрелка... Тем более что вряд-ли хоть кто-то заметил, в каком положении мы находимся.

– Скоро сюда придут родители! – согласилась Хай Лин. Её била крупная дрожь и слова давались девушке с трудом. – Я не могу… Мы должны его позвать!

– Я ему не верю, – покачала головой Вилл, которая и сама уже была готова поддаться страху.

– Вот теперь у нас есть возможность проверить, достоин он доверия или нет. Хуже уже не будет, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Тарани, доставая свой мобильник и набирая 911. Впрочем, она ошиблась относительно того, что хуже некуда: пуля, пробив стену, на этот раз достигла цели – Вилл с криком схватилась за руку и упала на кучу коробок, сваленных возле стены.

– Ладно, – превозмогая боль, произнесла Вилл. – Держи, – она протянула «мобильник» Хай Лин, а остальные девочки тем временем пытались перевязать рану Вилл...