– Спасибо, – кивнула Вилл, выходя из кабинета. Сказала тихо, чтобы никто снаружи её не услышал.

– Ну, как прошло? Что он спрашивал? Что ты ему сказала? – тут же накинулись на Вилл подруги, едва она затворила за собой дверь и очутилась в коридоре.

– Всё нормально, – ответила девушка таким тоном, что стражницы тотчас прекратили расспросы. – Мы можем больше здесь не задерживаться, – сказала она уже своей матери.

– Слава Богу! – обрадовалась женщина. – А я уж думала, это никогда не кончиться.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – философски изрекла Ян Лин, наградив Вилл красноречивым взглядом – она догадалась, что именно девушка рассказала комиссару. – Я думаю, теперь самое время всем нам успокоиться и перевести дух.

– Вы правы, – согласился Томас Лер. – Хотя мне не понятно – как так случилось, что Ирма не была в школе, когда произошёл захват… Ведь она пошла в школу утром…

– Мистер Лер! Что я сказала по поводу перевести дух и успокоиться? – Ян Лин наградила полисмена предельно суровым взглядом, и отец Ирмы тотчас поднял руки в знак того, что сдаётся перед авторитетом пожилой дамы.

– А я знаю, как они обезвредили террористов, – умным, но очень хитрым видом торжественно возвестил Крис, заблаговременно отходя подальше от сестры. – Как только Ирму схватили, она начала так мерзко визжать, что все бандиты сразу решили сдаться! – выпалил парнишка, спрятавшись за Калебом, и с нескрываемым удовольствием наблюдая за реакцией Ирмы.

– Ах ты маленький!.. Да ты на что намекаешь?!? На кого батон крошишь? – вскипела Ирма, но серьёзный отцовский взгляд моментально охладил её пыл. Эффект был таким, как если бы раскалённое железо резко окунули в воду – Ирма разве что только не шипела и от неё не шёл пар. Но эта, казалось бы, совершенно незначительная сцена, каким-то непостижимым образом рассеяла напряжение копившееся всё это время и у самих стражниц, и у их близких – облегчение мягким и приятным потоком проникло в сердце каждого, вызывая радость от осознания того, что опасность миновала и всё хорошо закончилось. Ирма звонко и задорно рассмеялась, давая выход своим эмоциям. Хай Лин не удержалась, и последовала её примеру и улыбки появились на лицах всех остальных.

– Да, подруга, ты как всегда в своём репертуаре – умеешь в нужный момент разрядить обстановку, – едва сдерживая смех, сказала Хай Лин.

– А при чём тут Ирма? – насупился Крис, не покидая своего надёжного убежища – Калеба – на тот случай… просто на всякий случай. – Это я всё устроил! – гордо сказал мальчик, утерев рукавом нос.

– Ага – вам надо на пару работать в собственном шоу комедиантов! – кивнула повелительница воздуха, продолжая хохотать.

– Вот уж кто не перестаёт меня удивлять, так это Ирма, – сказала Вилл, обращаясь к Тарани – они стояли чуть поодаль от родителей. – Кажется, что даже если мир начнёт трещать по швам, она всё-равно будет смеяться, шутить и балагурить.

– Да уж, она такая, – кивнула Тарани, с улыбкой наблюдая за Ирмой и Хай Лин, которые уже яро обсуждали идею собственного комедийного шоу при активном участии Криса и Лилиан. К своему удивлению, Калеб тоже оказался втянут в словесную баталию и теперь с выражением полного недоумения на лице пытался придумать, как из этого выпутаться.

– Пожалуй, вы правы, – как бы нехотя согласилась Корнелия. – Не хочется об этом говорить, но Ирма – душа нашей компании. Не представляю, как бы всё было без неё.

– Оу! Корнелия! Что я слышу? – Тарани хитро посмотрела на подругу. – Ты наконец-то это признала? А что насчёт этих ваших вечных подкалываний друг над другом?

– Не твоё дело, – ответила блондинка, но улыбку не сдержала.

– Сестрёнка, о чём это вы тут так интересно беседуете? – спросил Питер, оглянувшись.

– Да так, – пожала плечами Тарани. – Ничего особенного.

– Жаль, а то у меня уже уши вянут от этих доморощенных юмористов, – кивнул парень на Ирму и Хай Лин, которые как раз принялись пересчитывать свои воображаемые гонорары.

– По крайней мере, это лучше, чем слушать в новостях, что за бардак твориться в мире, – серьёзно произнесла миссис Кук. Впрочем, своей серьёзностью она никого не сбила с толку – все видели, как женщина ещё минуту назад с улыбкой следила спором двух девочек.

– Кстати о новостях, – внезапно раздался голос комиссара – все были настолько заняты своими мыслями или чем-то ещё, что даже не заметили, как он подошёл, а Ирма и вовсе застыла от неожиданности в позе разъярённого медведя с поднятыми над головой руками.

– А что с новостями? – «медвед» принял исходное положение.

– Только что стало известно. Это ещё одна новость из тех, что обязательно потрясут мир, – ответил Гордон, посмотрев на Вилл. – Вы должны это увидеть, – и зашагал вперёд по коридору. Люди, ничего не поняв, переглянулись и двинулись следом. Миновав несколько поворотов, они оказались в просторном холле с большими окнами, полуприкрытыми жалюзи. К немалому удивлению вновь прибывших здесь уже собралась довольно большая группа оживлённо переговаривающихся людей – тут были и полицейские в форме, и люди в штатском, и совершенно непонятные личности явной преступной наружности. И все они заинтересованно смотрели на экран большого плазменного телевизора, закреплённого на стене.