– Что ж, хотя бы здесь я могу быть самим собой, – полушёпотом проговорил он по-русски, взъерошив волосы и потянувшись. – Но какая же загогулина выходит, а! Если бы таинственный кто-то не отключил – а в этом нет сомнения – систему самоуничтожения базы, то отряд этого фанатика был бы уничтожен взрывом ещё на подлёте. Но вряд ли таинственный некто хотел спасти Ревнителя и его бойцов – слишком безсмысленно и великодушно, учитывая важность базы и наличие переместителей… Забавно – чешуйчатые так боятся этой технологии перемещения… Хотя чего ещё от них ожидать после того, как в первый и единственный раз открыв путь в иное измерение эпоху назад им обязательно нужно было начать войну с населением того мира. Войну, в которой они позорно проиграли, едва не были уничтожены и отправлены сжалившимися победителями в безсрочную ссылку в этот мир… Но как умело высшие касты скрыли свою величайшую ошибку использовав религию и попутно объявив технологию перемещения и всё, что с ней связано ересью, подлежащей искоренению… Похоже, не только люди бояться прошлого и той истины, которую оно может открыть. Ничтожные трусы, живущие во лжи и даже не подозревающие об этом!

– Но я отвлёкся, – Игорь стал нарезать круги по залу. – Система самоуничтожения базы была отключена. Но уже после того, как начался обратный отсчёт. А активировать систему мог только начальник базы. В любом случае, это делалось по его приказу. Передумать он вряд ли мог. Выходит, на базе был кто-то, не согласный с приказом… Но это по меньшей мере странно – землянам по большому счёту наплевать на Меридиан, именно поэтому они и эвакуировались, а не продолжили сражаться. Даже город Предтеч пока не был ими задействован. И это тоже довольно странно… Как бы там ни было, но будь я на их месте, я бы обязательно уничтожил базу, чтобы не допустить врага на Землю. А тут на тебе! Целых три исправных переместителя. Это скорее похоже на приглашение. Вряд ли за отключением самоуничтожения стоит начальник базы. Но у кого ещё тогда мог быть доступ? Чёрт его знает! А это значит, что тот, кто отключил бомбу, обладает весьма широкими полномочиями… либо внушительными возможностями… Но если всё не так? Если люди специально сделали это? Зачем? Чтобы ввести противника в замешательство? Или заманить в ловушку? Или ещё по какой-то причине? И меня всё-таки тревожит, что они до сих пор не используют город Предтеч…если только не с его помощью «исчез» Резонансный генератор. Но подобное наглое бездействие, когда в рукаве спрятан такой жирный козырь, настораживает… Или они просто не знают, что делать? Не имеют возможности нам помешать? Это бы многое объяснило… Однако стоит ли рассчитывать на это? Наверняка командующий Шро’так уже успел поделиться с землянами своими знаниями и предложил помощь…, – внезапно «Советник» замер на месте – ход его размышления был прерван – неожиданно на него нахлынуло мощное и странное, ни с чем не сравнимое чувство падения в чёрную бездну. Это могло означать лишь одно – его вызывали на беседу. И было совершенно очевидно, что для этого таинственного собеседника защита Зала Размышлений не являлась помехой.

Игорь закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, и услышал громкий скрипучий голос, шедший, казалось, из костей его собственного черепа:

«Как я погляжу, мыслительный процесс набирает обороты. И какие же плоды он принёс?»

«Слишком много вариантов», – сухо отозвался Игорь, испытывая огромное нервное напряжение – он всегда волновался при разговоре с тем, кто его вызвал. Это не был страх, да и волнением в привычном смысле слова это чувство назвать было нельзя. Одно время он даже пытался анализировать это ощущение, классифицировать его. Но Игорю это так и не удалось.

«Что случилось?» – ирония из голоса собеседника улетучилась.

«В том всё и дело – ничего не случилось».

«То есть?»

«Город Предтеч никак не отреагировал на бомбардировку планеты, люди эвакуировали свою базу, но не взорвали её», – последовал ответ.

«Очень интересно», – усмехнулся голос. Казалось, что его владелец доволен услышанным. «Иногда люди действительно могут быть непредсказуемы… Хотя не в этом случае».

«Вы хотите сказать…», – Игорь не закончил вопрос.

«Да. Я предполагал нечто в этом роде… Хотя признаюсь честно – думал, что это один из наименее вероятных вариантов развития событий».

«И, всё же, вы знали, что такое возможно. Почему же вы не остановили меня, когда я предложил разбомбить планету для отвлечения системы защиты города Предтеч?»

«Волнуетесь о жертвах?» – безразлично спросил голос. «По-моему, в вашем положении уже поздно волноваться о таких вещах. Вы же знали, на что шли. Кроме того жертв было не так уж и много – всего треть населения Меридиана… Что вообще-то удивительно, учитывая, какой мощной была бомбардировка».

«Я об этом знаю. Большая часть населения укрылась в подземном городе… Но сто миллионов человек и других разумных погибли, а экосистема планеты полностью уничтожена. Этот мир больше не пригоден для жизни!»

«Мы уже принесли множество жертв на нашем пути, Игорь. Эта – не единственная, но последняя. Как только мы сделаем то, что должны сделать, всё станет таким, каким должно было быть с самого начала, а то, что исчезло – вернётся».

«Я это понимаю, но такие оправдания всё-равно не подходят для моей совести», – угрюмо отозвался Игорь.

«Ха, благословен тот мир, в котором ещё остались люди, подобные вам», – усмехнулся собеседник. «Вы так переживаете из-за тех невинных, что сложили свои жизни, встретившись нам на пути, но ваша совесть молчит, когда речь заходит о сотнях тысяч убитых вами за их преступления. Разве здесь нет очевидного противоречия? Ведь любая жизнь есть величайшая ценность, а убийство, хоть бы и из самых благородных побуждений, это всегда убийство…»

«Не вам говорить мне об этом», – сухо оборвал собеседника Игорь. «Да, я знал, на что шёл, но это вовсе не значит, что всё происходящее доставляет мне удовольствие».

«Как вам угодно, дорогой друг, как вам угодно», – примиряющим тоном изрёк собеседник. «А теперь вернёмся к обсуждению более важных вопросов, чем ваша многострадальная совесть. Левиафан уже направляется к Меридиану. Через пять дней по местному времени он будет на месте…»

«Да. Если только не случиться ничего непредвиденного или, как вы сказали – маловероятного», – язвительно отозвался Игорь.

«Если это вас так безпокоит, то почему бы вам не воспользоваться вашими возможностями и не узнать, что затевают наши недруги? Ведь войти в информационное поле вселенной так просто…»