Антарктический ледниковый щит является крупнейшим ледниковым щитом планеты и превосходит ближайший по размеру Гренландский ледниковый щит по площади приблизительно в десять раз. В нём сосредоточено около 30 млн. км^3 льда, то есть 90 % всех льдов суши. Ледниковый щит имеет форму купола с увеличением крутизны поверхности к побережью, где он переходит в ледовые уступы или шельфовые ледники. Средняя толщина слоя льда 2500 – 2800 метров, достигающая максимального значения в некоторых районах Восточной Антарктиды в 4800 метров.

Антарктида отличается крайне суровым холодным климатом. В Восточной Антарктиде расположен абсолютный полюс холода, где были зафиксированы температуры до -89,2 °C.

«Титан» Странника кружил над шестым континентом уже несколько часов, просвечивая его ледовый панцирь различного рода излучениями и пытаясь заглянуть под мощнейший ледяной покров. Но пока все усилия были тщетны. Магнус, решивший отправиться вместе с Игорем, был всё ещё под впечатлением от увиденного – в последний раз он был на Земле чуть больше ста лет назад и специально для него Игорь сделал небольшое турне по городам мира. Вернее – над городами мира:

– Удивительный прогресс – всего сто лет прошло, а сколь много люди успели сделать! – воскликнул маг, увидев проплывающую внизу среди снегов исследовательскую базу – несколько приземистых домиков и пару больших снегоходов, один из которых куда-то медленно полз по своим делам, оставляя в глубоком снегу две колеи – следы гусениц.

– Да... Но не тешьте себя напрасными надеждами – почти всем научным достижениям земляне сразу же находят военное применение. И почти всегда это выходит им боком. Именно из-за этого вторую половину двадцатого века люди здесь жили в страхе, опасаясь, что ядерный фантом вырвется на свободу и спалит мир дотла, – ответил Игорь, продолжая следить за показаниями сканера.

Тишина. Слышен лишь тихий шелест двигателя.

– Ничего? – спросил маг, подразумевая «что-нибудь нашёл?» – отвечать на сентенцию Игоря он не счёл необходимым, так как был с ним согласен.

– Ничего. Эти немцы очень хорошо спрятали свою базу, – процедил сквозь зубы Странник, вероятно в уме поминая множеством недобрых слов и «Аненербе», и Третий Рейх, и Зиверса лично.

– А более точные координаты не известны? – спросил архимаг уже чисто из любопытства.

– Так это ж секретная база! Откуда взяться точным координатам? Впрочем, мне известно, что местность, где они обосновались, немцы назвали Новой Швабией, над которой мы и нарезаем сейчас круги. База у них наверняка под ледяным покровом где-то в этом районе. Проблема в одном – сам этот район размером с Германию.

– Ясно..., – спокойно изрёк Магнус.

– Да-а-а-а... Это вам не мелочь по карманам тырить, – проговорил вполголоса Игорь, вновь обратив взгляд на показания сканера.

Она вышла из портала прямо в библиотеке Сандро – мрачном готическом помещении – немало удивив тем самым некроманта, сотворившего множество защитных заклинаний как раз для того, чтобы препятствовать подобного рода проникновениям в замок. Здесь, в библиотеке, где тёмный маг проводил большую часть времени, сильнее всего ощущалось пагубное влияние некромантии, словно сам воздух высасывал жизнь из всего, что было живым, из-за чего в жилах стыла кровь.

– А-а-а... Это ты, – сказал Сандро как бы пренебрежительно, чтобы скрыть своё удивление. – Что-нибудь узнала?

– Да. Я предположительно знаю, куда немцы спрятали ключ, – женщина не обратила на тон лича внимания. – Нам придётся отправиться на южный полюс Земли. Там у немцев была секретная база. Зиверс отправился туда, так как исследовательские группы обнаружили там нечто, что могло быть связано с ключом.

– И что это может быть? – спросил лич, одарив женщину тяжёлым взглядом.

– Скорее всего, это врата, ведущие к входу в Зиккурат, – совершенно спокойно ответила живая, с интересом рассматривая старинные книги на полке одного из стеллажей и словно не замечая тёмного мага.

– Вход? Как он может быть на Земле? Разве это возможно? – удивился маг. Прежде такое отношение к себе он бы не потерпел, но сейчас такие вещи его не волновали – всё, что связывало его с жизнью, уже почти исчезло. У него была лишь одна цель, и только это было важно.

– Возможно. И вход не обязательно на Земле. Насколько я знаю Выразителя, он мог спрятать вход в определённом временном промежутке. Так что в Антарктиде, скорее всего мы найдём врата, ведущие в этот временной промежуток. Это наиболее вероятно, – спокойно ответила женщина, посмотрев на мага.

– Я всё ещё поражаюсь твоей осведомлённости – кто такой этот Выразитель? – лич недоверчиво глянул на женщину – в его пустых глазницах сверкнул зловещий огонёк. Слишком уж много она знает!

– Это тот, кто создал Зиккурат. Ты же читал легенду, – ответила женщина, пожав плечами.

– Ну что ж, пусть так. Но ты говоришь о нём, словно…

– Словно знаю о нём больше, остальных? – женщина лукаво улыбнулась.

– Намного больше, – холодно прошипел лич. Ему не нравилась улыбка этой смертной. Но пока женщина была нужна. Пока он не войдёт в Зиккурат. – Когда мы должны отправиться?