– Что?!!

Лили затрясло от возмущения, и она моментально подскочила с постели.

– Вы хотите меня отравить?

Глаза джентльмена холодно сверкнули.

– Я хочу вам помочь! И это единственное, что пришло мне в голову. Если вас что-то не устраивает, вылейте флакон и готовьтесь к неприятностям!

Лили в отчаянии схватилась руками за виски.

– Подождите, я ничего не понимаю! Но... но, если родится мальчик, а вы никогда не женитесь, то именно он станет герцогом?!

Мортланд безразлично пожал плечами.

– Скорее всего!

– Но тогда... в ваших интересах, чтобы он погиб!

– Лили, не надо делать из меня монстра! Давайте, предоставим всё решать Всевышнему! Итак, вы будете это пить или нет?

Лили взяла в руки холодный флакон, с ужасом глянув на его темное содержимое. Что там - жизнь или смерть?

Мортланд с интересом наблюдал за её лицом.

– Вы должны чётко осознавать, что вас ждет впереди, если не решитесь выпить это пойло! Понятно, что придется покинуть этот дом. Своих денег вы не получите, потому что они принадлежат теперь Тому, и без особого постановления суда никто не выдаст вам даже пенни. Насколько я знаю Кавендиша, тот не только не поможет, но и вычеркнет ваше имя из семейного молитвенника. Родственники, подруги, знакомые - все с презрением отвернутся от распутницы!

Герцог тяжело перевел дыхание, снисходительно глядя на побледневшую женщину.

– Возразите, что вам поможет отец ребенка? Не факт! Неизвестно, что у него на уме, и как дальше будут развиваться ваши отношения?! Вы не первая женщина, доверившаяся любовнику и безжалостно оставленная им. Любовь, знаете ли, имеет свойство исчезать бесследно! Приходят другие женщины, не менее красивые, не менее желанные, но ещё не завоеванные. А это так щекочет нервы и возбуждает любовный пыл, не то, что давняя, всеми брошенная и оставленная любовница, к тому же во всем зависящая от твоих прихотей и настроений! И очень скоро вы поймете, что в тягость тому, кто ещё недавно клялся в вечной любви, и уйдете сами. Но вот куда? Мне не хочется продолжать, чтобы не пугать вас весьма незавидной судьбой женщины, упавшей на самое дно. Да, не скрою, пить эту гадость опасно и для вас, и для ребенка, но если вы этого не сделаете, то вашей судьбе не позавидует даже судомойка. У неё хотя бы есть верный кусок хлеба!

Сказать, что Лили была потрясена этими словами, это ничего не сказать.

– Я должна подумать!
– тихо сказала она, и, держась за вновь разболевшуюся спину, двинулась к двери.

– Сударыня...,- Мортланд ещё попытался сказать ей что-то напоследок.

Но Лили, взяв свечу с каминной полки, только смерила его хмурым взглядом.

– Всё! Сегодня вы уже наговорили вполне достаточно! Оставим, что-нибудь на завтрашний день!
– и, не выдержав, горько добавила.
– А я вас так ждала...

Леди Тейлор ползла по ночным коридорам, пробираясь в свое крыло и практически не видя дороги. Она даже на мгновение не усомнилась, что Мортланд предложил ей принять настоящий яд. Это вытекало из логики событий, и её смерть была во всех отношениях выгодна семейству Тейлоров.

Но Лили умирать не собиралась, чтобы не ждало в её в конце пути, поэтому в гневе швырнула флакон, полюбовавшись, как он разлетается на куски, ударившись о стену. В конце концов, будь что будет - покончить с собой она всегда успеет!

Беременная женщина уже свернула в коридор, ведущий к её комнате, когда со стороны холла послышался странный шум - громкие голоса и даже смех! Кто же это мог позволить себе вести подобным образом в герцогском дворце, да вдобавок ещё ночью? И озадаченная леди, в который уже раз за эту ночь повернула назад.

В холле действительно горели свечи, и бодрый мужской голос говорил дворецкому:

– Мне настолько не терпелось попасть в этот склеп, что я решил не ночевать на постоялом дворе, и мчался без передышки практически всю ночь! Не надо никому сообщать о моём приезде - посмотрю на их вытянувшиеся физиономии, когда выйду к завтраку!

Да кто же это мог быть? Лили спустилась на несколько ступенек и, с трудом перегнувшись через перила, посмотрела вниз.

Неизвестный джентльмен уже разделся, и теперь наблюдал, как зевающие во весь рот лакеи заносят его вещи.

– Осторожнее, олухи! Не разбейте зеркало!

Какой странный, бесцеремонный гость!

– Надеюсь, что мою комнату скоро приготовят?

– Да, ваша светлость, Смайлз уже пошёл растапливать камин, а Бетти приготовит постель! Ваши вещи сейчас доставят!

И тут гость внезапно поднял голову и глянул прямо на наблюдающую за ним женщину.

– Ба! Да это любимейшая супруга вышла встретить муженька! Приди же ко мне в объятия, дорогая!

Синие дерзкие глаза... да это же Томас! Изрядно похудевший, коротко остриженный, но всё такой же язвительный! Для одной ночи это уже было лишним!

– Томас!
– потрясенно пробормотала Лили, глядя, как тот, перескакивая через ступеньки, несётся к ней.
– Только не сегодня!

Тейлор подбежал к оцепеневшей от ужаса жене, с жадным любопытством рассматривая её вздутый живот и потрясенное лицо.