Например, буква «Б» стояла в первой строке на втором месте, поэтому передавалась при перестукивании так: удар – длинная пауза – два коротких удара. Еще до народовольцев таким шифром активно пользовался «декабрист» М. Бестужев, находившийся в 1826 году в Алексеевском равелине Петропавловской крепости. Народовольцы использовали этот опыт.

Еще один из способов шифрования народников заключался в том, что составлялась таблица, разделенная продольными и поперечными линиями на девять или десять клеток. В этих клетках записывалась фраза (в каждой клетке по одной букве), которая составляла шифр. Каждый, как продольный, так и поперечный ряд клеток обозначался цифрой так, чтобы каждая клетка, а следовательно, и каждая находившаяся в ней буква соответствовала двум цифрам: одной – продольного ряда клеток, а другой – поперечного ряда. Однако эта система не получила в будущем никакого развития и осталась «памятником» шифровальной мысли революционеров.

За короткий срок от периода «хождения в народ» до покушения на Александра II народниками были реализованы все важнейшие системы шифров революционного подполья. В частности, они творчески развили идею шифра Виженера, создав несколько его оригинальных вариантов. А сокращенный гамбетовский шифр стал визитной карточкой российского подпольщика. Первоначально используемая буквенная запись криптограмм постепенно трансформировалась в цифровую. Главной заслугой народовольцев было усовершенствование многоалфавитного шифра Виженера и разных квадратных систем.

В конце XIX века в России появились разные революционные социал-демократические кружки, в частности марксистская группа «Освобождение труда», продолжавшие широко использовать квадратные и гамбетовские шифросистемы эпохи народничества. Их шифры базировались на коротких ключевых лозунгах, на которых было удобно строить именно квадратные таблицы. Хотя до этого времени они были уже достаточно дискредитированы в глазах старых народовольцев.

По датированному 1895 годом сообщению печально известного полицейского агента, а в будущем – одного из руководителей партии социалистов-революционеров (эсеров) Евно Азефа можно узнать о криптологии тогдашних марксистов: «Слово шифра „Великобритания“. Азбука составлена из первых чисел: 1 – А, 2 – Б, 3 – В и т. д. К каждой букве прибавляется буква слова „Великобритания“ и все цифрами, например, слово „вода“ пишется так: В – 3 (в) + 3 (в) = 6 (в одной строке), О = цифра, которая отвечает „О“ + цифра для „Е“ и т. д.». В конце XIX века этот шифр получил название «раздельного гамбетовского ключа».

В конце 1901 года появилась партия эсеров, которая ввела в свою практику двойной шифр с использованием цифрового ключа. Эсеры назвали его «вторичным слитным шифром», который фактически был усложненным вариантом известного уже «пи-шифра». Из цифр ключа образовывалась гамма шифра, которая складывалась с цифровыми обозначениями букв сообщения. Для этого буквы переводились в цифры таким образом:

Роль «0» сводилась к делению двузначных и однозначных цифр. При использовании ключа «3162» текст «УКРАИНА» превращается в шифротекст «11181729211533»:

Это был один из наиболее стойких видов среди всех действующих криптосистем, используемых революционерами. Правда, в данном случае представлен самый простой его вариант. Таким образом, двойные шифры прочно вошли в практику партии эсеров.

Кроме шифров в эсеровской подпольной практике нашли широкое применение всевозможные виды кодов. Так, в конце 1906 года группой террористов был разработан следующий код. В телеграфной депеше всегда должно было стоять слово «Приезжайте». Слово «Занемог» означало утренние часы от 10 до 12; «Заболел» – вечерние от 5 до 10; «Степан», «Дядя» – Великий князь Николай Николаевич; «Иван», «Отец» – премьер-министр Столыпин. Таким образом, телеграмма: «Приезжайте, занемог Иван» означала, что премьер-министр приезжает к царю на доклад между 5 и 10 часами вечера.

Одновременно в революционную практику начали входить также и другие шифросистемы. Начиная с 1890-х годов появились книжные и стихотворные шифры, что было вызвано в первую очередь недовольством подпольщиков стойкостью прежних шифросистем.

Книжные и стихотворные шифры обеспечивали достаточную стойкость, но имели существенный недостаток: корреспондентам сети необходимо было всегда иметь при себе книгу-ключ. Это нередко было неудобным, и, кроме того, в случае «провала» сети связи противник мог найти ключевую книгу, которая была у всех корреспондентов. Поэтому часто вместо книги использовались легко запоминаемые слова или фразы, по которым воспроизводилась гипотетическая страница книги.

В стихотворном шифре ключом было заранее оговоренное стихотворение, например:

О процессе шифрования социал-демократ Катин-Ярцев писал так:

«Нужно зашифровать фразу: „Петр арестован“. Первая буква первой строки – „П“, обозначаем 1/1, где числителем будет строка, знаменателем – порядок букв в этой строке. Для „Е“ мы можем взять, например, тринадцатую букву первой строки или двенадцатую третьей и т. д. Рекомендовалось вносить побольше разнообразия, заимствуя букву из разных мест ключа, чтобы затруднить для посторонних специалистов расшифрование написанного. При шифровке в книгах слева отсчитывалась и отмечалась еле заметной карандашной точкой буква, указывающая номер строки в ключе, а справа – порядок букв в строке. В конспиративном отношении предпочтительнее являлось менее общеизвестное стихотворение…».

Об использовании книжного шифра писал и участник питерского марксистского подполья И. Михайлов:

«Распространенный между революционерами шифр заключался в том, что намечалась страница какой-нибудь книги, по ней та или иная буква для нужного слова записывалась двумя цифрами, отделенными запятой: первая цифра показывала строчку сверху или снизу, а вторая – букву в строке слева направо или справа налево, смотря по тому, как условились переписывающиеся. Иной раз в книге записывались адреса разметкой букв в определенном порядке».