– Я только одного понять не могу, - сварливо проговорил Зулин, и Стив вздрогнул.
– Вот убейте меня - не могу понять, хоть и пытаюсь.

– Чего именно?
– слабым голосом поинтересовался эльф.
– В мире столько не понятных тебе вещей... уточни.

– Я не понимаю, вернулась Иефа в команду или нет!

– В каком смысле?
– Ааронн повернулся на бок и подпер голову ладонью.

– А в таком смысле, что вроде как она и есть - Иефа, а толку от этого - ноль!
– Зулин с вызовом вздернул подбородок.
– Слышишь, Иефа?

– Слышу.

– А если слышишь, реагируй как-то! Почему Этна одна тут убивается, лечит всех без разбору? Тебе что, безразлична судьба партии? Тебя не заботит физическое состояние твоих товарищей? Могла бы по крайней мере своего совомедведя и своего драгоценного спутника-орка привести в порядок - все-таки сэкономила бы Этне силы и время! И не говори мне, что устала, - я тебя что-то в бою не наблюдал!

Повисла томительная пауза. Иефа внимательно рассматривала носки своих ботинок и молчала, маг закипал.

– Не могла бы ты принести еще воды?
– тихо попросила дриада. Полуэльфка кивнула, взяла котелок, фляги и ушла к озеру.

– Мне что, одному интересно?!
– возмущенно воскликнул маг.

– Помолчал бы ты...
– начал Стив, но его перебил эльф, который скучающим тоном изложил теорию о тысячах разных НЕ, которыми является пигалица, и про способности взаймы, и про возможность увидеть барда без прикрас, и про дряхлого призрака внутри, и про трусоватость, и про обыкновенность, и даже про перспективу стирки и готовки. Пока он все это объяснял, вернулась Иефа с водой, и маг, в изумлении - будто впервые увидел - воззрившись на нее, воскликнул:

– Так от тебя, выходит, вообще никакого толку?!

Стив внутренне сжался, а полуэльфка подняла на планара усталые глаза и ответила:

– Да.

– Так за каким демоном тогда ты вернулась-то?!
– маг в искреннем недоумении развел руками и даже головой покачал - мол, вот дурость!

Иефа посмотрела на него ничего не выражающим взглядом и ответила - тихо и равнодушно:

– Вот и я думаю...

Глава 9

Стив сидел у костра и думал-перебирал свои невеселые мысли, раскладывал их и так, и эдак, перемешивал, тасовал, как старую колоду, но ни до чего путного додуматься не мог. По всему выходило так, что пигалица уйдет. Уйдет и - ясен красен - пропадет совсем и окончательно, потому что не будет же четырехсотлетний призрак вечно сидеть смирным зайчиком. Когда-нибудь она вылезет, эта треклятая ведьма, и козявка с ней не справится. Кто-то должен быть рядом. Присматривать за непутевым бардом, иначе...

Да, но как сделать, чтобы она осталась? Когда все, что нельзя было говорить ни в коем случае, уже сказано. Каждый, мать вашу за ногу, высказался. И он, Стив, в том числе. Кто за язык тянул? Как теперь исправить?

Клин клином - решил Стив. Нужно, чтобы каждый сказал ей, что... что?

Что я убью за нее? Но это я. А остальные?

Что без нее - никак. Вот что должны сказать ей все. Что без нее - никак.

– Ааронн...
– Стив решил не откладывать в долгий ящик и сразу принялся за дело.
– Слышь, Ааронн?

– М?

– Ааронн, не спи. Ну, не спи же!

– Стив, в чем дело?

– Послушай... слушаешь?

– Оооо, боги... Я слушаю тебя, Стив, я слушаю тебя очень-очень внимательно.

– Нужно сказать ей... то есть, мы все должны сказать ей, каждый... но не хором, я имею в виду, как бы между прочим... ну, вроде как вот так случайно в разговоре обмолвиться, что - так, мол, и так, без тебя вообще никуда...

– Стив, я не понял ни одного слова. Соберись. Я знаю, что ораторство - не самая сильная твоя сторона, но если ты хочешь донести до меня какую-то мысль, пожалуйста, сформулируй ее как следует.

– Да пигалица же! Она уйдет, если мы не скажем. Понимаешь? Сегодня все отличились. Каждый, задница Мораддинова, ляпнул, и теперь... Теперь нужно исправлять, потому что она уйдет, я нутром чую, понимаешь? Нужно, чтобы каждый сказал ей, что без нее ну вообще никак невозможно продолжать поход. И ты должен первый, потому что она тебя слушает. Она выкаблучивается, конечно, много, но она точно тебя слушает. Для нее важно, что ты думаешь. Ты должен сказать ей, что она...

– А что она?
– эльф приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Стива.
– Что она, Стиван? Что она отличный боец? Это не так. Что она полезна как целитель? И это тоже неправда. Я не сторонник вранья. Что я должен ей сказать?