Энакин и Малум заняли свободные места, а Асока и Кай встали за спинами своих наставников. В комнате возникла неловкая пауза, которую впрочем скоро заполнила верховная канцлер.

— От лица Республики хочу поблагодарить вас за то, что спасли нас.

— Не стоит, — хмыкнул Дарт Малум. — Мы лишь сделали то, что считали правильным — защитили вас от тирании Пекуса.

— Мне сложно поверить в то, что вы помогли просто так, — вступил в разговор Скайуокер.

— Согласен, — поддержал коллегу Винду. — Вы ситхи и не стали бы действовать, не ожидая чего-либо взамен.

Кай ждал, что вот-вот и учитель поставит джедаев на место, а может даже и применит Силу, но Дарт Малум был на удивление спокоен, а его лицо даже выражало что-то вроде понимания. Но Грэм был готов к подвоху, ведь в детали Малум ученика не посвятил.

— Чего бы вы не потребовали, вам этого не видать, — продолжил Мейс.

— Я прекрасно понимаю ваше волнение, — наконец ответил ситх. — Сам бы на вашем месте уже держал меч на изготовку. Правда есть одно «но», которое вы благополучно опускаете: наш Орден — не тот, что вы знаете. Ваши данные устарели.

— До недавнего времени мы вообще не знали о вашем существовании, а тут оказывается, что ситхи не просто существуют, а обладают огромной армией. Как нам по-вашему реагировать? — воскликнул Скайуокер.

— О том и речь, генерал, — улыбнулся Малум. — Я здесь как раз для того, чтобы вы знали с кем имеете дело. Наш Орден хоть и имеет старую структуру, но немного иной в плане взглядов и ценностей. Мы учли ошибки прошлого и не держим зла ни на Республику, ни на джедаев. Иначе стали бы мы вам помогать?

— Логично, — заявила Мон Мотма. — Поступки говорят больше, чем слова.

— Госпожа канцлер, — обратился к женщине Винду. — Поймите, ситхам нельзя доверять. Многие тысячи лет они были врагами Республики, а тут приходят и говорят о том, что изменились. Я им не верю.

— Опять же, я вас понимаю, — Малум закинул ногу на ногу. — Но позвольте доказать, что мы вам не враги. Уверяю, что ни один из наших членов не представляет угрозы.

— Почему вы так уверенно об этом говорите? — удивлённо спросил Скайуокер.

— Всё дело в том, что, — ситх тяжело вздохнул. — Пекус состоял в Тёмном Совете.

Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы на джедаев и канцлера. Они с недоумением глядели на Малума, ожидая что же он скажет.

— Я не хотел об этом говорить, но партнёры должны быть честны друг перед другом… В Ордене произошёл раскол. Пекус и многие другие считали возвращение к истокам правильным решением, поэтому активно продвигали радикальные идеи. Я, как и большинство, считал это неправильным, но Пекус не желал меня слушать. Он предал меня, предал Совет и Орден, уведя за собой всех, кто считал его путь единственно верным. Вы правы, говоря, что мы бы не стали помогать просто так. Мы сделали это, чтобы уничтожить угрозу для нас и вселенной. Мы не хотели, чтобы кто-то разрушил всё, что создало новое поколение. Мы хотели показать, что ради всеобщего благополучия можем пойти даже на чистку в своих рядах.

Кай слушал, и в голове его один за другим рвались шаблоны. Обычно кровожадный и слегка двинутый Малум внушал доверие, казавшись абсолютно безобидным и даже добрым человеком. Грэм находился в состоянии лёгкого шока от увиденного. И даже зная истинные намерения учителя, парень был готов поверить в его чистые помыслы и пойти за ним хоть в огонь, хоть к ранкору в логово.

Но не один Кай испытывал трудности. И Энакин, и Винду и даже Йода слушали Малума с сочувствием и пониманием. Они видели и осознавали, что перед ними ситх, но обояние владыки убеждало в обратном, располагая к себе даже самых суровых мира сего. Хотя, и не до конца.

Закончив свой непродолжительный рассказ, Малум вопросительно посмотрел на присутствующих, ожидая вердикт.

— Поверить вам склонен я, — с расстановкой изрёк Йода. — Но цель визита неясна мне до сих пор.

— Точно, — потёр затылок ситх. — Дело в том, что этот конфликт ещё не исчерпан. Войска Пекуса не сдадутся просто так. Смерть лидера лишь укрепит радикалов. Моих сил недостаточно, чтобы одержать победу, так что я вынужден попросить вас о помощи.

— Вы её получите. В конце концов, уничтожить эту угрозу в интересах Республики, — подытожила Мон Мотма.

Винду хотел было что-то возразить, но сдержался. Йода нахмурился, а Скайуокер поднял голову, видимо, в поисках Асоки, которая обеспокоено смотрела на бывшего наставника.

— Я рад, что мы нашли общий язык. И раз так, то я вынужден отправиться обратно в Орден. Но я оставлю моего ученика Кая Грэма на планете. По всем вопросам можете обращаться к нему. Он же и расскажет вам всё, что мы знаем о Пекусе.

Дарт Малум поднялся с кресла, поклонился Мон Мотме, которая кивнула в ответ, и не торопясь направился в сторону выхода.