— Кто ж так кидается в воду! — возмутился он вновь. — Я же объяснил!

Последовала очередная лекция о том, как надо делать первый гребок, настолько эмоциональная, что смысл улавливался плохо. Да, Михаэль гений. Но он настолько плохо объясняющий очевидные, по его мнению, вещи гений, что я ничего не поняла. Опять. Вернее, я поняла, но как воплотить это на практике не представляла. После еще трех безрезультатных попыток «кинуться в омут с головой» и длиннющих отповедей, я решила позвать на помощь Юлю, но она боролась с потоком воды где-то примерно посередине широченной реки, которую переплыть было не так уж просто, ибо поток сносил довольно сильно. Бейонд, кстати, к ней присоединился, вернее, повторил свою эпопею с озера и тоже переплывал реку, но его снесло гораздо меньше, а приблизился к противоположному берегу он куда ощутимее, чем моя лучшая подруга. Дживаса же я искать и не думала, а потому, мысленно простонав, в пятый раз попыталась поплыть. У меня снова ничего не получилось, и я пошла ко дну, как Му-му… простите мне мой черный юмор. Однако на этот раз меня выудил из пучины речной не Кэль. Подхватив за плечи, а не за талию, на ноги меня поставил сам гений хакерства, игр на приставке и вождения красных спортивных машин.

— Не понимаешь, да? — хмыкнул Дживас, когда я отплевалась от не слишком уж чистой водицы. Мы хоть и ушли вверх по течению от пляжа, но родниковой ее это, ясное дело, не сделало…

— Ну… — я почесала кончик носа и пояснила: — в теории понимаю. А как практически это сделать…

— Ясно все с тобой, — вздохнул Дживас. — Будем учиться по-другому.

Мэлло удивленно посмотрел на геймера, чьи очки наконец-то были уместны, и вопросил:

— Отнимаешь у друга хлеб с маслом, Майл?

— Не-а, — хмыкнул Дживас. — Просто она тебя никогда не поймет. Тебя заносит в дебри, а ей нужна конкретика.

Мэлло фыркнул, а Мэтт начал быстро, четко и по полочкам раскладывать мне, что нужно делать для того, чтобы удержаться на воде. Странно, но я и правда поняла все, что пыталось вдолбить мне в голову это ходячее недоразумение с темными от воды рыжими волосами и скрывавшими глаза желтыми гогглами, чей торс, кстати, был куда более рельефен, чем у его друга, а кожа — немного более смуглой.

— Поняла? — спросил он, завершив научный ликбез.

— Да, — честно ответила я. — Но как начать заплыв, все равно не представляю.

— А я и не объяснял, — усмехнулся он. — Сначала на воде держаться научись.

С этими словами Его Величество Наглость подхватил меня за талию и положил на воду, поддерживая одной рукой под животом, а второй — на уровне плеч. Я хотела было возмутиться, но Дживас мгновенно применил метод кнута, заявив:

— Плыви, а то отпущу.

Выбора он мне не оставил — пришлось начать грести ластами, аки лягушка, в стиле «брасс», которому меня безуспешно пытался научить Михаэль, и которому таки сумел научить этот эксплуататор. Я поплыла! Нет, представьте: я — поплыла! Но вскоре начала тонуть, что может порадовать лишь при воспоминании о поговорке, ясно говорящей о том, что плавает и не тонет лишь… Кхм, о чем бишь я? Ах, да. Меня, ясное дело, выловили, и Дживас вновь заставил меня тренироваться в удержании тушки в горизонтальном состоянии на водной поверхности, путем закидывания на нее. Вскоре я начала более или менее уверенно двигаться, не стремясь познакомиться с дном, но как самой кинуться в заплыв, представляла плохо. Мэлло все это время, пребывая в глобальном таком афиге, рассекал водную гладь, плавая неподалеку и наблюдая за моими слабыми потугами повторить его подвиг. Юлька же успела переплыть широченную реку, а ВВ уже пустился в обратный путь. Тоже мне, Энерджайзер!

— Это все хорошо, — фыркнула я, пытаясь отскрести от моськи налипшие волосы, — но как мне самой-то поплыть?

Дживас призадумался и махнул рукой, заявив, что сейчас надо возвращаться на сушу. Мы выползли на берег, потому что Майл объявил, что долго в воде находиться нельзя, и, что удивительно, его послушался даже Михаэль, наш Мистер Пафосность. Я укуталась в полотенце с головы до ног и уселась на траву, а парни расположились на гигантском полотенце неподалеку.

— Михаэль, а ты чего так удивился, что я таки поплыла? — наконец получила я возможность выяснить причину обалдевания нашего Императора. О да, Ниар — Принц, L — Царь, а Мэлло — Император!

— Да я не на это удивился, — усмехнулся Кэль, подозрительно глядя на друга. — Я просто никогда бы не подумал, что этот лентяй может начать кого-то чему-то учить, особенно по собственной воле. Он же даже водить никого никогда не учил, хотя это у него получалось лучше всех в нашей группе.

— В банде, что ли? — фыркнула я, а Михаэль поморщился, но промолчал. Тогда я решила поиздеваться над Дживасом. А что такого? Надо же девушке развлечься… — С чего бы ты такой добрый стал, Майл? Переизбыток гормонов? Или от меня феромоны твоего типа исходят?

Дживас фыркнул и натянул и так накинутое на голову полотенце мне на харю, закрыв обзор. Вот бяка…

— Тебе так идет больше — феромоны прячет. Избыточные, — съязвил он, и я рассмеялась, а Мэлло лишь закатил глаза. Мы поболтали о том, почему Мэтт никогда не учил подчиненных друга вождению, и выяснилось, что он просто не любит толпу, предпочитая одиночество, а учить кого-то — значит идти на контакт, он же этого терпеть не может. Михаэль ехидно комментировал наш разговор, и мы с Дживасом постоянно хихикали, а минут через десять этот ленивец вдруг проявил чудеса деятельности и возвестил, что я должна попробовать сделать первый гребок сама. Я согласилась, получила инструкцию, и мы дружной гурьбой ломанулись в воду. Эх, лишили они меня моего кокона с котенком! Гады… Ну да ничего, я еще вернусь!

Мэлло лениво поплыл на спине куда подальше, а я попыталась сделать все, как объяснял Дживас, но не получилось, и я вновь пошла ко дну. Меня вытянули, объяснили все ошибки, и я снова совершила подвиг, попытавшись начать заплыв. И вновь провалилась. И не потому, что не понимала объяснений — наоборот, Майл все шикарно разложил по полочкам. Я просто боялась. Собственно, я не умею плавать потому, что боюсь воды, соответственно и научить меня плавать сложно именно из-за этого, и хотя я боролась со своим страхом вплоть до этого момента, спокойно и осмысленно кинуться в воду для меня попросту невозможно. Я горестно вздохнула и воззрилась на призадумавшегося Дживаса. Тот скрестил руки на груди и нахмурился, а затем спросил: