Раздавшийся глухой хлопок совсем не походил на взрыв — скорее, так обычно лопается воздушный шарик. Очень большой воздушный шарик, однако! Порыв ветра смел всю пыль с пермакрита, бросив ее в физиономии ошарашенных бандитов: неизвестно откуда, прямо из воздуха, перед ними выпал на площадку… кто? Между тем, упавший со стоном поднялся с поверхности площадки: одетый в какое то обгорелое тряпье, ободранный и сильно обожженный… хуман! — Точно, обычный хуман. Интересно, где это его так подпалило то, неужели там, на одной из канонерок? Длинный Нож прикинул высоту: и как он тогда, целым и невредимым, попал сюда, на эту площадку — которая на несколько сотен метров ниже? — без джетпака… без ничего! Хуман что-то промычал, кажется — просил о помощи. Первым, как всегда, опомнился атаман.

— Молчун, Коготь! — скиньте этого… недожаренного вниз: нам лишние свидетели ни к чему.

Виквай и второй твилек двинулись в сторону обгорелого хумана, и грубо схватив его за руки, потащили к краю площадки. То, что произошло дальше, заставило биттхеврианца на миг оторопеть: хуман небрежно — словно текучая вода между пальцев! — ушел из захвата. — А потом, одновременным толчком обеих рук, отправил Молчуна и Когтя туда, куда велел скинуть его самого Кот. Вопли товарищей еще не успели заглохнуть в ушах бандита, когда он, вместе с Нуром и Стволом, кинулись к противнику, повинуясь новому приказу Кота. От него самого, или от унгота пользы в рукопашной было бы не очень много — а стрелять, здесь и сейчас, было бы большой ошибкой: хозяева этого места подобного очень не любили. И они то, в отличии от полиции, могли тут появится в любой момент — если им покажется, что посторонние угрожают их покою. Нееет! — они с этим гаденышем и так разберутся: порежут, нахрен, на ленточки! Биттхеврианец входил в боевой раж, которым так славен был его народ. Вот сейчас он схватит этого хлюпика и…

Сильный порыв ветра — нет, урагана! — неожиданно подтолкнул Длинного Ножа в спину, придав ему дополнительное ускорение. Биттхеврианец с трудом устоял на ногах, на мгновение, потеряв из виду цель. Ноги заскользили по шероховатой поверхности пермакрита посадочной площадки, словно это был голый лед… не успев ухватить чертова хумана, здоровяк перевалился через невысокий парапет, на краю площадки, зацепившись за него ногой. — И, чуть было не полетел вниз, успев, в последнюю минуту ухватиться за край парапета. Прочнейший, практически вечный пермакрит, крошился сейчас под его пальцами, как кусок сухой глины. Нож с трудом держался за то и дело пытающийся отломиться край площадки. Нура и Ствола… не было нигде! — глянуть вниз биттхеврианец, сейчас, просто боялся. На площадке послышалась какая-то возня, глухие удары. Потом кто-то кого-то потащил — все ближе и ближе к тому месту, где висел Длинный Нож. Наконец, пермакрит прекратил рассыпаться под пальцами — Нож сумел подтянуться, и выглянуть поверх края площадки. Хуман уже почти подтащил к краю бездонного провала между блоками, дно которого покрывал мрак, сразу обоих корешей биттхеврианца. Впрочем, и ботан, и унгот здоровяками совсем не были. Кофр с добычей из ювелирного, и кейс с наличкой валялись почти рядом с тем местом, где зацепился за край площадки Нож. Должно быть, хуман успел подтащить их сюда раньше — как это ему удалось? Тем временем, хуман небрежно, как будто это были два пустых дорожных мешка, перекинул обоих его подельников через край площадки. На биттхеврианца глянула пара ярко синих, залитых кровью глаз… потом ему в голову прилетел тяжелый кофр с драгоценностями! Издав отчаянный вопль, Длинный Нож сорвался с края парапета, и полетел вниз, в рукотворную пропасть — следом за другими своим подельниками.

Уроды, твари — нет, чтобы помочь раненому человеку! Похоже, Энакину не повезло нарваться на банду алиенов с нижних уровней, возвращающуюся к себе из очередного набега наверх с добычей. Боль от ожогов по всему телу с трудом преодолевалась Контролем и заполнившим вены адреналином: Скайуокер сейчас действовал чисто автоматически — догадайся бандиты открыть стрельбу, или хотя бы действуй поаккуратнее и посогласованнее, ему пришлось бы худо! А так… о том, что он отправил на другую сторону Силы семь душ, Энакин не жалел: мерзавцы свою участь честно заслужили! — местные жители, которых терроризировала эта банда, ему наверняка еще и спасибо бы сказали, если бы смогли…

Мысли в голове путались: парень прекрасно понимал, что если в течение часа, максимум двух, ему не окажут квалифицированную медицинскую помощь — он труп. При таких ранах, и с этими ожогами… нет, Сила его, пожалуй, спасла бы — но вот Стихии, раны лечить не умели! Итак, сдаться властям? — нет, это не вариант: через пару часов он точно окажется в «родном» Храме! Остается найти тех, кто сможет ему помочь. У ботана был комлинк… скорее всего, краденый — главное, чтобы он работал. — О, чудо! — активированный передатчик поймал сеть: похоже, ботан как то сумел легализовать свой прибор связи, и даже имел на абонентском счету достаточно денег — может, именно он и был атаманом в этой шайке, а вовсе не тот громила-биттхеврианец, как он сначала решил? Так, ладно, попробуем выйти на Арту. К сожалению, комлинк его верного спутника не отвечал: «абонент находится вне сети» — не ответил и второй комлинк, тот, про который никто вообще не знал, кроме самых надежных его друзей, вроде Оби-Вана или Райдена. Кстати, Скайуокеру совсем не понравилось, что те наемники явно хотели перевести стрелки на младшего Дуку — это в будущем может сулить кучу проблем. — Особенно, если запись этого «обращения» попадет в ГолоНет. Черт, второй комлинк тоже не отвечает… — что же случилось с Арту? Мысль о том, что его друга может уже не быть на свете, вызывала отторжение и тихую ярость. Нет, не время злиться — ему нужно как можно лучше держать Контроль! — иначе он просто упадет здесь, без сознания, и уже никуда больше не уйдет. Попробовать рискнуть, и позвонить Золотьнику? — как он слышал, Падме уже вернулась на Корусант. В ответ на набранный номер, комлинк снова пискнул: «абонент находится вне сети». — Что за черт!

Так, Энакин, не злись… комлинк этого типа, вроде, еще может работать и как навигатор: посмотрим, куда его угораздило попасть. Пробовать добраться до апартаментов Падме, на улице Республики в здании номер 500, очень не хотелось, но другого выбора, похоже, уже не было — только там можно надеяться на медицинскую помощь. Обратиться в любую клинику, даже имея деньги — а в кейсе бандитов, который он так и не выкинул вниз, точно должны быть кредитки! — Так вот, обращаться в обычную клинику нет никакого резона: его данные просто обязаны будут сдать полиции, для проверки. Тут его ново обретенной свободе и придет конец! Набуанцы, по крайней мере, его не сдадут… не должны. Наконец, разобравшись куда именно он попал, когда навигатор выдал координаты сектора и блока застройки, Скайуокер почувствовал, что Сила явно не оставила его своей милостью: где то тут, совсем рядом, было логово Мясника. Это даже еще лучше! Туда он может просто дойти пешком и в своем теперешнем состоянии — минут за десять, а то и быстрее. — Главное: не перепутать, и правильно назвать нужный пароль, на входе. Во время их последней личной встречи, младший Дуку дал ему, на всякий случай, один полезный контакт: работал на Корусанте на его разведку один организм, нештатный сотрудник, связанный с криминалом. Как в разговоре посмеялся Дуку — «врач — надомник широкого профиля». И держал он, за мзду, что-то вроде явочной квартиры для специальных агентов Тиона, которые не могли воспользоваться обычными каналами по тем или иным причинам. А ведь тогда он подумал, что Райден обычный перестраховщик — и эти данные ему никогда не пригодятся. Сила… вот она теперь больше ему ничего не подскажет: надеяться, теперь, можно лишь на свою удачу — и еще на милость самой Силы. Только, если тот наемник все же говорил правду — не ждет ли его у Мясника еще одна засада? — нет, черт возьми, надо верить тем людям, которые никогда тебя не предавали! Тем более, что теперь ему ничего иного просто не остается…

Впереди снова мелькнул свет. Мэйс Винду невольно насторожился: в последнее время Храм стал довольно… опасным местом! То, что там собралось много людей — одаренных, форсъюзеров — Сила подсказала ему сразу же. Другой вопрос, — какого черта им здесь нужно? — насколько он помнил план этого уровня, здесь должна была находиться обширная крипта: зал для всякого рода церемоний и ритуалов. Которым, на его памяти, никто не пользовался. Ладно, путь наверх все равно ведет через нее, да и собравшиеся его присутствие, наверное, тоже ощутили. Имеет смысл пойти, и посмотреть: кто и зачем тут собрался…

Мысль опять скользнула к недавнему разговору с мастером Синубе, точнее — к обстоятельствам гибели Энакина Скайуокера. Судя по всему, Тера абсолютно не верил, что Скайуокера «заказал» Райден Дуку — и, что свое заявление незадачливые убийцы сделали исключительно для того, чтобы отвести подозрения от истинных заказчиков. Мэйс вынужден был согласиться с этой точкой зрения: То, как оперативно записи с внутренних камер наблюдения из отсека НВШТ, служившей для перевозки заключенного в здание Сената, попали в Сеть, указывало — тут есть силы, очень заинтересованные в том, чтобы в данную версию поверили все. С учетом настроений в Сенате… при переговорах на Мандалоре их ждут большие трудности! Большинство и так было за жесткую позицию, по отношению к «непримиримым Сепаратистам», а уж с таким то довеском, в виде теракта на Корусанте, все теперь будет еще хуже. У Палпатина были какие-то свои способы держать ситуацию под контролем, помимо канцлерских рычагов с чрезвычайными полномочиями — и, даже помимо его сговора с Графом! У Мэйса, как у его наследника на должности фактического главы исполнительной власти, нет даже и половины того влияния на события. Пусть джедаи контролируют теперь Сенат, через надежных сенаторов и представителей, пусть Банковский Клан открыл для Республики свою кубышку, а клонеры резко сбавили цены за свою «продукцию» — войну все равно следовало кончать, причем, чем быстрее — тем лучше! Как чувствовал магистр Винду, сам Дарт Сидиус вел дело именно к какой-то форме сворачивания конфликта — к какой только, именно? Да… теперь уже не узнаешь.