Андрей присел поближе к парадной арке библиотеки, заказал кофе и воду. Здание библиотеки - дворец в стиле классицизма. Через пять минут к нему подсела Вера. Лицо уставшее, задумчивое.

– Как твои дела, Андрей? Какие впечатления?
– сразу спросила она, и,не выслушивая ответа, продолжила, - я хочу пить, да и перекусила бы что-нибудь. В библиотечной столовой я попробовала так называемый "вдовий суп" из овощей, заправленный молодым сыром из козьего молока. Гадость. А вот творожное печенье было вкусным.

Они заказали несколько пирогов. Один с начинкой из рыбы, овощей и риса. Другой - шпинат с анчоусами. Третий из цветной капусты с сыром и яйцом.

– А что это, моя жена хотела насладиться "вдовьим" супчиком?! Твой героический муж Андрей вернулся с задания целым и невредимым. И принес кое-какую "добычу", - и иронично, и гордо произнес Андрей.

Вера поцеловала его в щеку.

– Замечательно! И я неплохо потрудилась...
– в её манере было, видимо, не спешить переходить к серьезным разговорам.

И точно: она опять подозвала официанта и заказала бутылку абсента. И это по-нашему, для разговора.

– Абсент тоже содержит полынь. Это любимый напиток Ван-Гога, расслабляет отлично. Нужно немного выпить перед встречей с противным Ричардом...

– А я его сегодня встретил...
– начал было мужчина.

– Да что ты?! Нет, давай все по порядку. С подробностями фактов и впечатлений по сути наших поисков.

И добавила еще:

– Гете говорил: "Дьявол (и Бог) - в деталях!".

– По-моему, он еще говаривал "Случай - Бог!".

– Это точно! Но так говорили Наполеон и еще какие-то ребята... Может, и Гете тоже.

– Видно, что девушка весь день провела в библиотеке, - опять сыронизировал Андрей.
– Начну с Собора Св. Иоанна...

– Ах, мне хочется побывать там снова...
– запричитала вдруг женщина.
– Вальтер Скотт работал на Мальте над своим последним романом из жизни рыцарей-госпитальеров и назвал этот собор самым великолепный их тех, что он видел.

Ей так и хотелось еще раз блеснуть эрудицией.

– Так вот, - продолжал серьезно мужчина, не обращая внимания на ее слова, - сэр Оливер подружился со мной и шепнул мне на ухо...

И он рассказал, что и как было.

– Ты запомнил детали шкатулки, ее вид и вид камушков?

– К сожалению, не удалось.

– Все равно замечательно. Ясно, что сэр Оливер Старки держал Укладку в руках и она хранилась на Мальте!
– Вера уже что-то просчитывала в уме, судя по ее отрешенному виду. И после паузы пробормотала, - надо полагать, попала к Ордену во время Осады... выкрали хитростью у турок. Так, так, дальше, - и вскинула глаза на Андрея.

Эти глаза были полны не просто внимания, а страсти, жажды новостей.

Андрей рассказал про портрет барона.

– То есть лицо Иуды?
– переспросила женщина.

– Почему?
– недовольно парировал Андрей.

Его раздражало, когда так прямолинейно и примитивно судили о ситуации и персонажах той древнейшей и непростой истории. И пояснил:

– Я в повести касаюсь тех версий... о куске хлеба Сатаны...
– раздражение мешало ему, - ну, в общем одна из версий о том, что Христос умышленно спровоцировал, подставил Иуду, да и сам... выпил уксуса. Еще версия, что Иуда пошел на предательство, чтобы заставить того объявить во весь голос о своей Божественной Природе. Еще версия: Иуда - единственный из апостолов, в полной мере ощутивший таинственную Божественную природу Христа, выбрал предательство как свою жертву, равноценную для обычного человека жертве Христовой. Низкий миропорядок - зеркало Высшего.

И после паузы добавил:

– Ведь и Павел, которому Спаситель дал такое высокое назначение, был очень грешным и противоречивым человеком.

– Я помню твою интереснейшую повесть. У тебя Павел - надменный, честолюбивый человек.

– Таким и был.

– Только вот мне, как женщине, очень не симпатичны его высказывания, что женщина должна молчать, ни в коем случае не учить: она же совершила первородный грех. Или его совет не жениться. Якобы неженатый заботится о Господнем, а женатый - о мирском, о том, как угодить жене.

– Ну, Павел тут еще скромен в высказываниях,- и он наизусть процитировал из книги Екклесиаст - "И нашел я, что горче смерти женщина. Потому, что она - сеть, и сердце ее - силки, руки ее - оковы. Добрый перед богом да спасется от нее, а грешник уловлен будет ею!".

– Это какое-то махровое женоненавистничество уже, - она сделала обидчивый вид.
– А мне бабуля сказала, что ты гусар и глаз у тебя "горит". И ведь "горит"... иногда! Зачем ты выучил наизусть этот жуткий отрывок?

– Пригодится в хозяйстве.