– Я так и знала, что бомбами кончится, - чересчур громко отметила товарищ Островитянская - она уже вполне в своем, женственном образе сидела на полу, изящно, двумя мизинцами затыкая уши.

– Не стрелять! Мы здесь!
– заорала Катрин межвременно-революционным бойцам, и сделала знак напарнице, намекая на достойное преображение. Конечно, "попутчики" догадываются об истинной судьбе героической "ИО наркома", но принципы конспирации нужно соблюдать.

– Постой, а чем воняет?
– спохватилась профессор, неохотно принимая облик, славного, но безымянного кронштадца.

По ощущениям Катрин, пахло разгоряченными "маузерами" и опустошенными гильзами. Хотя, нет, еще что-то... озон, как после грозы?

– А этот шмондюк-то где?!
– л-матрос резво подскочил на ноги. Катрин запрыгала следом - кувыркание по полу на пользу отшибленной ноге не пошло - травма весьма и весьма чувствовалось.

– Ушел!
– в ярости взревел л-матрос, шаркая, растирая подошвой башмака кровавые потеки на полу.

Иваноффа действительно не было. Вот тянулся темный след от простреленной ноги, и все... Дальше чисто. Валялась круглая крышка от чего-то похожего на термос.

– Навонять и смыться вздумал?!
– зловеще вопросила профессор, подбираясь как перед...

– Стой!
– испугалась Катрин.

Поздно. Лоуд исчезла. Едва чувствующийся необъяснимый отзвук Прыжка мгновенно растаял в пропахшей порохом и озоном темноте.

Катрин подобрала кругляш. Крышка как крышка: добротная, с хорошей пружиной и чем-то вроде часовых шестеренок.

– Живы?
– окликнула Москаленко.

– Да как сказать, - отозвалась Катрин в полном замешательстве.

С другой стороны приблизилась невысокая фигура в темной куртке.

– Опять Логос шутит?
– осведомился Укс.
– Ускакала наша полоумная?

– Да вот как-то на редкость скоропалительно, - пробормотала шпионка.
– Это ты там двоих с винтовочками?

– Я в глупых экспериментах не участвую, и нож у меня всегда при себе, - сухо подтвердил дарк.
– Кстати, экспозиция по Этрурии произвела на меня весьма приятное впечатление. Слегка несуразно, но в целом чувствуется искреннее уважение к эпохе.

– Ну, хоть что-то. Слушай, а как теперь ее искать?
– занервничала Катрин.

– Чего меня искать?
– отозвались со стороны евро-средневекового зала, бухая сапогами, подошел л-матрос, сунул напарнице абсолютно внезапную оловянную пивную кружку.
– Ушел этот шмондюк. Верткий, хотя и одноногий теперь. Я бы подсекла, но там народу многовато, а бушлат оказался не по темпоральному сезону. А еще бюргерские нравы воистину отвратительны - в меня сардельками швырять вознамерились. Горячий продукт, между прочим. Короче, Германия. Век девятнадцатый. Год не скажу - они там такие нервные, что с датировкой возникли трудности. Может, на кружке что указано.

От кружки пахло пивом - внутри еще болталось на донышке.

– Можешь дохлебать, - милостиво разрешила профессор.
– Вроде свежее.

– Воздержусь, - Катрин разглядывала кружку, Москаленко подсвечивал фонариком.

Bamberg[62]– красовалось готическое на оловянном.

– Значит, все-таки немцы, - сказал прапорщик.

– Связь с германцами несомненно, но те, - Катрин кивнула в сторону тел, которые проверяли бойцы, - на нормальных немцев не очень-то похожи.

– Это понятно. Непонятно как газетчикам это происшествие представлять. Нам бы какой однозначности добавить, - Москаленко уже начал мыслить политически верно и прагматично.

– Есть предложение по порядку введения однозначности в данную ситуацию, - с весьма знакомыми и, видимо, осознанными интонациями сообщил л-матрос.

Москаленко непроизвольно поморщился и отвернулся - все же с непривычки видеть в коренастом балтийце призрак обаятельной завотделом мужчинам было сложно.

– Товарищ Катерина, мы с тобой подсказки предоставим, - уже без всяких игр с интонациями заявил матрос.
– Только логово этих разрисованных камрадов найти бы не помешало. Вышло бы доходчивее.

– Нашли мы их логово. Временное пристанище, но, определенно, они тут не в первый раз сидят, - хмуро сообщил Москаленко.
– Это тут, в подвале, рядом с кочегаркой. Взрывчатка, даже пулемет запасен. Правда, из доказательств происхождения - ничего. Они, похоже, исключительно сельдью и хлебом питались. Мы случайно схрон нашли - с утра пошли котов эрмитажных подкормить, я рыбки прихватил. Все ж традиция, а время сейчас голодное. А тут гнездо... Только там уже пусто было. Я подумал, что срочно вам докладывать не имеет смысла. Да и сомнения оставались.