– Винтовку брать бессмысленно, на патроны там надежды не будет, через раз осечки случаются, - с некоторым сочувствием объяснила Катрин.

Отбывающие прихватили снятые с трехлинеек штыки, обнаруженные в будке топор, ведро и лом.

Катрин проведала пленников, подбросила в печурку угля. Военнопленные уныло смотрели на мерзкую бабу и зябко ерзали - от шинелей их освободили: оно и понятно, у Амбер-озера любая одежда на вес золота.

– Сейчас уйду, веревку пережжете и свободны, - заверила невинно-связанных пленников Катрин.

В дверь бухнули кулаком:

– Чего сидим? Пошли!
– призвала уже возвернувшаяся соратница.

В городе шпионки оказались почему-то на Калашниковской набережной.

– Это я устала, - пояснила Лоуд пытаясь вытереть испачканные подошвы о поребрик.
– Очень насыщенная ночь. Спереди карабинами машут, в жопу пулемет смотрит, паровоз наехать норовит, а ты давай, мысли внятно излагай. Еще Александрыч прослезился, когда ему от казаков шашку передала. Эмоций многовато, оттого с устатку и заносит куда попало.

– Я без претензий, - заверила Катрин.
– Ты виртуозно работаешь. Хотя речь толкнула немного популистскую. Впрочем, как отставной монарх имела полное право, тебе все одно не на выборы идти. Лихо вышло. Но нам теперь еще в Генштаб идти, и, желательно, с подлинными представителями от ВРК.

– Сделаем, - бодро отозвалась оборотень - судя по всему, она успела заскочить к своему экипажу или на Лагуну: перекусить, искупаться и выспаться.

Глава девятая. Ночные разговоры и немного стрельбы

Литейный проспект, конспиративная квартира Центра

45 часов до часа Х.

– Барышня, номер 1044, срочно!

– Соединяю, - сонно отозвалась мембрана.

Звонивший придерживал трубку плечом и почти приплясывал от нетерпения. Наконец, отозвались:

– Богадельня общества Филиппа Гартоха прихода церкви святой Анны-Марии, лютеранск...

– Это Гид, - оборвал нетерпеливый абонент.
– Господина Иванова, срочно!

– Послушайте, Гид, у вас же есть часы, - возмущенно намекнули на том конце провода.

– Бросьте, он все равно не спит! Передайте, что срочно! Срочно! Promptly![15]

Трубка замолчала.

Звонивший маялся у стола, то облокачиваясь о раскинутую карту, то вскакивал, и, оттопыривая зад в галифе горчичного сукна, наваливался животом. Плотнее прижимал ладонью к уху неудобную массивную трубку. Специально тянут, скоты. Специально!

Наконец, в трубку дунули и с чудовищным акцентом сообщили:

– Иванов у аппарата. Что случилось, дорогой наш Гид?

– Случилось! Весьма случилось, весьма!
– с яростью зашипел куратор группы.
– Она в городе! Я только что ее видел!

– Кто "она"?
– с настороженным недоумением уточнил Иванов-с-акцентом.

– Черт вас возьми! Я же рассказывал, предупреждал! Она - служащая конкурирующей фирмы. Это конец! Если они поняли, в чем дело и спустили с цепи эту цепкую суку, она пойдет по следу до конца и...

– Ах, вы об этой мифической особе. Полагаю, вы ошиблись, обознались...

– Я?!
– Гид коротко хихикнул.
– Обознался?! Естественно, мне ее так трудно запомнить...

На том конце провода помолчали, потом уточнили:

– Что, действительно она?

– Практически не изменилась, - Гид застонал.
– Я знал, я чувствовал...

– Не паникуйте!
– приказал Иванов-с-акцентом.
– Где вы ее видели?

– Контролировал работу в известном вам месте. Утром будет в газетах. И тут смотрю... Она с генералом. Стоит, стерва, скалится...

– Спокойно! Она вас видела?

– Нет! Иначе я бы вас вряд ли потревожил.

– Перестаньте, Гид. Прошло много лет, едва ли она вас узнает.

– Да уж конечно. Полагаете, она своих зарубок не помнит?! Операцию нужно сворачивать.

– Прекратите молоть чушь, - холодно сказала трубка - акцент говорящего выдал смехотворную "цушшь", но Гид закрыл глаз и попытался взять себя в руки - работодатель шутить не любит.

– Хорошо, она здесь, и, видимо, не одна, с группой, - вслух неторопливо размышлял Иванов-с-акцентом.
– Что это меняет? Город огромен, знает в лицо она исключительно вас. Каковы шансы, что наши конкуренты выйдут на след? Остается чуть более суток, завершим работы, далее вы благополучно отбудете домой.