Работая в Edison Machine Works, Тесла продолжал думать о своем двигателе переменного тока, но не пытался развивать свою идею. Возможно, помня, как сотрудники компании Эдисона в Париже равнодушно восприняли его идеи, Тесла решил хранить молчание. Однажды он почти рассказал Эдисону о своем двигателе. «Это было на Кони-Айленд, – вспоминал Тесла, – и в тот момент, когда я собирался рассказать ему, кто-то подошел обменяться рукопожатием с Эдисоном. Тем вечером, когда я пришел домой, меня лихорадило, и я вновь твердо решил не говорить об этом другим людям» {168} .

После работы над конструкцией динамо Теслу попросили помочь развивать систему дугового освещения. В середине 1880-х годов компания Эдисона была заинтересована в создании собственной системы дугового освещения, чтобы соперничать с такими крупными конкурентами, как Thomson-Houston Electric Company, Brush Electric Light Company и United States Electric Lighting Company. Эти конкуренты поднялись за счет производства и установки дугового освещения, а затем расширили свою производственную линию, добавив системы освещения лампами накаливания. В то время как система освещения лампами накаливания Эдисона подходила для освещения в домах и офисах, она не подходила для фасадов или уличного освещения. И поскольку в городах строились новые электростанции для обеспечения и уличного, и домашнего освещения, компания Эдисона потеряла контракты, которые перешли к Thomson-Houston или Brush, так как эти фирмы устанавливали и дуговые лампы, и лампы накаливания.

В ответ на конкуренцию Эдисон спроектировал дуговую лампу и подал патент для нее в июне 1884 года. Тесла вспоминал, что Эдисон дал ему основной план этой системы дугового освещения с правом доработать его по своему усмотрению {169} . Тесла полностью доработал систему и снова ожидал вознаграждения за свои усилия. Однако его система так никогда и не использовалась.

По всей вероятности, Эдисон и его компания отложили систему Теслы по ряду коммерческих и технических причин. В это время компания Эдисона боролась с проблемой маркетинга и установки центральных подстанций. Трудность состояла в том, что большинство новых местных коммунальных предприятий, которые хотели купить электрические системы освещения, испытывало нехватку средств на покупку системы и техническую экспертизу для установки оборудования. В ответ производители электрооборудования экспериментировали с различными маркетинговыми схемами, которые могли бы помочь клиентам купить системы с минимальными финансовыми рисками {170} . Наблюдая за процессом строительства электростанций конструкторским бюро Томаса А. Эдисона (и потерей денег), Эдисон в начале 1885 года решил делегировать установку его системы. Для этого его компания заключила соглашение с Эдвардом Х. Гоффом и American Electric Manufacturing Company [35] (AEM). Гофф сделал себе имя на продвижении и строительстве станций дугового освещения, и он хотел расшириться на рынок освещения лампами накаливания. Компания Эдисона и AEM достигли соглашения о том, что каждый раз, когда AEM будет получать заказ на установку системы освещения лампами накаливания, она будет продавать местным властям систему Эдисона; в свою очередь, когда компания Эдисона захочет установить систему дугового освещения, она будет использовать систему, изобретенную Джеймсом Дж. Вудом и принадлежавшую AEM {171} . Ведя переговоры с Гоффом, компания Эдисона, возможно, использовала в качестве преимущества систему дугового освещения Теслы и патенты Эдисона на дуговое освещение, чтобы договориться о выгодных условиях. Однако, как только это соглашение было заключено, у компании Эдисона больше не было потребности в системе дугового освещения, разработанной Теслой.

Вторая причина, по которой компания Эдисона не использовала систему дугового освещения Теслы, состояла в том, что другие инженеры в компании развивали альтернативную систему освещения лампами накаливания. Названная муниципальной системой, эта альтернативная система могла использоваться для уличного освещения, так как в ней были задействованы большие лампы накаливания в высоковольтных цепях с последовательным соединением {172} . Таким образом, когда проект дугового освещения был отложен, Тесла остался без вознаграждения и с отвращением ушел из компании. В последней регистрационной записи на вход в компанию Эдисона он небрежно писал: «Прощайте, Edison Machine Works!» В целом Тесла проработал в Edison Machine Works в Нью-Йорке шесть месяцев {173} .

Однако Тесла не остался невостребованным. Едва он покинул компанию Эдисона, как с ним связались Бенджамин А. Вейл из Рэуэя и Роберт Лейн, бизнесмен из Ист-Оринджа, Нью-Джерси. Потомок старинной семьи квакеров, Вейл получил образование в Колледже Хаверфорд и организовал юридическую практику в Рэуэе. Активист в Республиканской партии штата, Вейл работал в муниципалитете Рауэя и в 1875 году был избран в Ассамблею Нью-Джерси и в сенат {174} . Восхищенные перспективами развития электрического освещения, Вейл и Лейн стремились освоить эту новую область. В декабре 1884 года Вейл и Лейн наняли Теслу и организовали компанию Tesla Electric Light and Manufacturing Company [37] . Хотя компания имела право на выпуск акций на сумму до 300 тысяч долларов, все началось с тысячи долларов Вейла и еще четырех тысяч долларов от других инвесторов в Рэуэе {175} .

Опираясь на опыт, полученный в компании Эдисона, Тесла предложил, чтобы компания развивала свою собственную систему дугового освещения. Хотя считается, что электротехническая промышленность строилась вокруг лампы накаливания Эдисона, в действительности наиболее быстро растущим сегментом электротехнической промышленности в середине 1880-х было дуговое освещение. По словам одного обозревателя, количество устанавливаемых дуговых ламп ежегодно удваивалось в период с 1881 по 1885 год. Хотя в отрасли доминировали компании Brush и Thomson-Houston, также было много маленьких начинающих компаний: к 1886 году существовало по крайней мере сорок фирм, производящих системы дугового освещения. По всей стране десятки бизнесменов подобно Вейлу и Лейну были заинтригованы новой электротехнической промышленностью и основали новые компании по производству оборудования для дугового освещения {176} .

Чтобы помочь своей новой компании выйти на рынок дугового освещения, весной 1885 года Тесла подготовил заявки на патент, касающиеся доработки генераторов, дуговых ламп и регуляторов. В то время как его дуговая лампа и регулятор походили на изобретения Чарльза Браша [38] и Элиу Томсона [39] , генератор Теслы был несколько улучшен, за счет чего уменьшились потери энергии {177} . За помощью в регистрации этих патентов Тесла обратился к Лемуэлю В. Серреллу, главному патентному поверенному Эдисона в Нью-Йорке. Занимаясь подачей патентных заявок, Тесла получал 150 долларов в месяц. Тесла попытался убедить Вейла и Лейна, что он мог развивать и другие электрические изобретения (такие, как его двигатель переменного тока), но вскоре понял, что они интересовались только дуговым освещением.

Подобно другим предпринимателям того времени, занимавшимся дуговым освещением, Вейл и Лейн рассчитывали получать прибыль и от производства оборудования, и от эксплуатации систем освещения. Поэтому они прописали соответствующие пункты в уставе компании {178} . Весь 1885 год Тесла занимался и производством своей системы и управлением ею с центральной электростанции. Скорее всего, Тесле помогал Жигети и еще один молодой человек по имени Пол Нойес, которого он взял на работу из компании Gordon Press Works [40] в Рэуэе {179} .