При всей его простоте этот двигатель не заработал, когда Тесла впервые его запустил. Когда он держал катушку статора вокруг диска, диск не поворачивался, потому что он обмотал катушку статора вокруг латунного ядра, которое не намагничивалось {158} . Чтобы преодолеть эту трудность, Тесла зажал в катушке стальной напильник. Теперь переменный ток создавал магнитное поле в стальном напильнике, который, в свою очередь, индуцировал токи в железном диске. Но тем не менее диск не вращался, и Тесла попробовал перемещать напильник в различных положениях относительно диска. В конечном счете он нашел положение, в котором магнитное поле в напильнике и индуцированные токи в диске текли в одном направлении, так, чтобы они могли отталкивать друг друга и заставляли диск медленно вращаться. Тесла был взволнован, увидев, что диск поворачивается: «Наконец я имел удовольствие наблюдать вращение, производимое переменными токами различной фазы, без того чтобы сдвигать контакты или коммутатор, как я делал год назад. Это было большое удовольствие, но его нельзя сравнить с радостью первого открытия» {159} .

Страсбургский двигатель был важным поворотным моментом для Теслы, поскольку этот двигатель умерил его идеализированные взгляды, заставив задуматься о практичности. До этого двигателя Тесла выполнял только умственное конструирование и был уверен, что все, что он представлял перед своим мысленным взором, легко можно было заставить работать в реальном мире. В Страсбурге Тесла впервые понял, что материалы имеют значение – ядро статора должно быть сделано из железа или стали, а не из меди. И хотя позже он настаивал, что мог проектировать в голове отличные машины, которые будут безупречно работать в реальности, как и все изобретатели, он столкнулся с проблемами, когда пришло время преобразовать свои идеалы в рабочие устройства {160} .

Во время пребывания в Страсбурге Тесла вновь попытался обеспечить финансовую поддержку своего изобретения. Работая на электростанции Эдисона, Тесла познакомился с М. Бозином, бывшим мэром города. По словам Теслы, Бозин предсказывал ему «большое будущее», и поэтому Тесла рассказал ему о своем «изобретении, которое коренным образом изменит производство динамо-машин». Бозин проконсультировался с богатым местным бизнесменом Бенджамином, но тот отказался инвестировать в изобретение Теслы. Тогда он предложил дать Тесле взаймы двадцать пять тысяч франков, которые он мог бы возместить после успешного запуска проекта по сборке двигателя. Тесла, однако, хотел сделать Бозина своим партнером, вероятно, чтобы разделить в долгосрочной перспективе прибыль, которую, как надеялся Тесла, будет приносить изобретение. Ничего не знавший об электричестве или изобретениях, Бозин отказался присоединяться к Тесле в качестве партнера, и разочарованный Тесла покинул Страсбург {161} .

Тесла вернулся в Париж в феврале 1884 года, рассчитывая получить премию от Edison Company за решение проблем со страсбургской электростанцией. Разочарованный, когда это вознаграждение ему не выплатили, Тесла попытался заинтересовать нескольких парижан поддержать разработку его двигателя, но вновь из этого ничего не вышло. Однако работа Теслы по совершенствованию динамо попалась на глаза Чарльзу Батчелору, главе французской компании Эдисона. Весной 1884 года Эдисон отправил Батчелора управлять машинным производством в Нью-Йорке. Намереваясь заняться усовершенствованием динамо-машин, производимых на заводе Эдисона, Батчелор просил Теслу поехать в Америку и там продолжить работу над динамо. Чтобы облегчить трудоустройство в компанию Эдисона в Нью-Йорке, Тесла заручился рекомендательным письмом от Тивадара Пушкаша, адресованного Эдисону, в котором говорилось: «Я знаю двух великих людей, один из них – это вы, а второй – этот молодой человек» {162} .

Тесла приплыл в Нью-Йорк на корабле «Город Ричмонд» 6 июня 1884 года. Как и в случае со многими иммигрантами, таможенник с трудом понимал речь стоящего перед ним возбужденного молодого человека и записал Теслу как уроженца Швеции, – вероятно, что тот назвал своим местом рождения Смилян. Много лет спустя он вспоминал, что процесс официального въезда в Соединенные Штаты состоял из рявкающего клерка, повторявшего: «Поцелуйте Библию. Двадцать центов!» {163}

Пожив в городах-космополитах, таких, как Прага, Будапешт и Париж, Тесла был первоначально потрясен грубостью и вульгарностью Америки. Как он написал в своей автобиографии: «То, что я покинул, было во всех своих проявлениях красивым, артистичным и захватывающим; то, что я видел здесь, было механизированным, грубым и непривлекательным. Тучный полицейский махал своей палкой, похожей на бревно. Я подошел к нему и вежливо попросил подсказать мне путь. «Шесть кварталов вниз, потом налево», – сказал он с убийственной холодностью в глазах. «И это Америка? – спросил я себя в болезненном удивлении. – Это прошлый век по сравнению с европейской цивилизацией» {164} .

Но Тесла не зацикливался на контрастах между Европой и Америкой, поскольку был занят карьерой в нью-йоркской компании Эдисона. Как и в Париже, он искал должность специалиста по ремонту. Компания Эдисона только что установила два динамо на пароходе «Орегон», получившем звание самого быстрого трансатлантического пассажирского судна. К сожалению, динамо вышли из строя, задержав отплытие судна из Нью-Йорка. Опираясь на свой опыт устранения неисправностей на европейских электростанциях, Тесла добровольно предложил собрать рабочую бригаду для ремонта «Орегона». За ночь Тесла и его команда привели в порядок динамо, и «Орегон» отплыл из Нью-Йорка 7 июня 1884 года, намереваясь установить новый рекорд на восточной дистанции {165} .

Возвращаясь в офис компании Эдисона на Манхэттене в 5 часов утра следующего дня, Тесла случайно встретил шедших домой Эдисона, Батчелора и нескольких других мужчин. По словам Теслы, Эдисон сказал: «Вот наш прогуливающийся по ночам парижанин». В ответ Тесла рассказал Эдисону, что только что закончил ремонтировать динамо на «Орегоне». Эдисон ушел молча, но когда он решил, что Тесла уже отошел на достаточное расстояние и не может его услышать, он сказал: «Батчелор, это чертовски хороший человек». Произведя впечатление на Эдисона, Тесла приступил к работе в Edison Machine Works 8 июня, спустя два дня после прибытия в Америку {166} .

В Edison Machine Works Тесла начал деятельность с перепроектирования длинноногой динамо-машины Эдисона под названием «Мэри-Энн», заменив в ней длинные магниты на более эффективные короткие. Тесла утверждал, что производительность его усовершенствованных динамо выросла в три раза при одинаковом количестве используемого железа. Хотя Тесла много работал в Machine Works, с 10.30 утра и до 5.00 следующего утра, он находил время для наслаждения хорошей едой и игрой в бильярд. Не зная, что Тесла студентом играл в бильярд, личный секретарь Эдисона Альфред О. Тейт отметил, что «Он красиво играл. он не забивал много, но его удары были столь же умелыми, что и у профессиональных игроков» {167} .