– Найдется способ, - нищий ехидно прищурился, - Просто накорми меня, а я тебе за это отплачу. Идем же!

Звучало, как предложение…сделки. Не Темный ли это? Белль недоверчиво надулась и скрестила руки на груди. Так, не сводя с нищего глаз, она проделала весь путь обратно.

Дома Румпель сварил какую-то похлебку, накормил и уложил Бэя спать, и наливая своему гостю вторую полную миску, вступил с ним в тихую беседу. Белль села как можно ближе, дыбы не упустить ни единого слова.

Румпель: Что же мне делать?

Нищий: Спасать сына. Но нужно найти другой способ. Выбрать другой путь.

Румпель: Выбрать? А есть ли у меня этот выбор?

Нищий: Выбор есть у каждого.

Румпель: Я — деревенский трус. Единственное, что я могу выбрать — это угол, куда забиться! Я калека. У меня нет друзей. Нет семьи. Все, что есть у меня — это мой мальчик…

(Румпельштильцхен разрыдался)

Румпель: Мой сын… И они хотят забрать его у меня… И если они это сделают, то я …я пропаду. Просто исчезну.

Нищий: Не пропадешь, если у тебя будет сила.

Румпель: Ты еще скажи — бриллианты.

Нищий: Возьми себя в руки. Подумай. Почему кто-то столь могущественный, как Темный маг, работает на такого бестолкового дурака, как герцог Приграничья. Скажи -ка, а? Герцог обратил Темного в рабство. Он поработил его силой таинственного кинжала. На лезвии этого кинжала написано истинное имя Темного. Если ты украдешь этот кинжал, то сам сможешь приказывать Темному. И тогда никто не сможет забрать твоего сына.

Румпель: Но… Сделать Темного своим рабом? Нет, нет, нет… Я не смогу. Умру от страха.

Нищий: Тогда, может, вместо того, чтобы контролировать силу, ты заберешь ее себе? Забери ее себе.

Румпель: Забрать себе? Как?

Нищий: Поймешь.

Нищий опустошил тарелку, распрощался с хозяином и ушел. Сам же хозяин долго сидел без сна, размышляя над предложенной опасной идеей. Кажется сложное решение было сделано. Белль знала, что ему выбор и посложнее. Она уже не сомневалась, что загадочный незнакомец был Темным. Когда Румпельштильцхен лег спать, она плюхнулась на край его постели и посмотрела на его сонное неспокойное лицо. Свои мысли относительно коварства Темных, самоубивающихся путем обмана особенно отчаянных людей, Белль оставила невысказанными. Невысказанными даже пустоте. Все это было слишком страшным.

Весь следующий день Румпель и Бэй провели в странных приготовлениях грандиозного плана кражи проклятого кинжала из замка герцога. Они топили бараний жир и накручивали овечью шерсть на палки. Белль жутко радовалась, что не чувствует запахов. Ее бы наверняка стошнило. И не раз. И далеко не из-за беременности.

– Боже, как вы этим дышите? Ужас! И зачем это нужно?
– недоумевала красавица.

– Не давай огню погаснуть!
– говорил Бэйлфайеру Румпельштильцхен, - Овечий жир должен полностью растаять.

– Зачем мы вообще это делаем, папа. Это хорошая шерсть, добрая. Мы можем ее прясть и продавать.

– Это путь в замок, сынок, - пояснил Румпель, - Мне нужно кое-что взять оттуда.

– Как ты собираешься поджечь замок?
– спросила Белль, как всегда, в пустоту, - Стоп, стоп, стоп. Это же безумие! Полное. Поджечь замок?

Бэй поинтересовался, ради чего его отец решил поджечь чертов замок, и получил от отца честный ответ. Румпель все рассказал сыну. Со временем он утратил охоту к откровениям,что более всего Белль и задевало.

В конце своего рассказа о герцоге и кинжале, Румпель безумно, совершенно безумно, улыбнулся и сказал:

– Ты представляешь, что я смогу сделать с этой силой, Бэй? Я смогу использовать ее во имя добра. Я спасу всех детей Приграничья, остановлю войны с ограми!

Белль выразила одобрение этим словам, но не была уверенна, что эти праведные цели могут оправдать продажу собственной души.

– Но это так опасно, папа! Знаешь, если я должен драться, то я буду драться! Раз таков закон!

– Хороший же закон, раз велит детям умирать на войне, - вкрадчиво сказал Румпельштильцхен, - Это не сражение. Это жертва. Видишь, небо красное? Это не от костров на полях сражений. Это кровь наших людей, сынок. Это детская кровь. Кровь детей, подобных тебе. Ну, какой безумец добровольно захочет участвовать в этом?

– А какой добровольно захочет стать Темным? Ладно, если ты не знал цены в первый раз..Ну во второй-то? А?
– Белль почему-то жутко разозлилась.

– Так это правда?
– спросил Бэй, продолжая тему.