– Я организую похороны. Мы организуем.

Переглянулась со второй и качнула головой в сторону выхода.

Вторая положила ребенка в безразличные руки новоиспеченного отца и вместе с первой двинулась к двери.

– Как его зовут?
– спросил Малкольм.

– Румпельштильцхен, - отозвалась первая.

В этот момент пол уплыл из под ног Белль, и лачуга, Малкольм, женщины, безмолвный младенец, пришедший в этот мир через смерть и боль ради боли и смерти, исчезли в белом тумане.

========== Глава 2. Мальчик ==========

На этот раз Белль блуждала в тумане всего мгновение. Не успев переварить предыдущие данные девушка стала свидетелем другого события. Теперь она оказалась на улице, вымощенной грубыми кривыми булыжниками.

Было темно. Камни блестели от дождя и сотен дождевых червей, извивающихся по всей длине булыжной мили.

Напротив Белль расположилась таверна с совершенно невзрачной вывеской «У Ганса». Белль поняла, что таверна ей не нужна, так как человек, свидетелем жизни которого она сейчас являлась, сидел возле дверей питейного заведения.

Румпелю было на вид лет пять или шесть. Одет он был бедно, не по погоде: короткие штанишки, башмаки, требующие каши, рубашенка из мешковины и плащик, напоминающий половую тряпку. Мальчик бросал мелкие камешки в особенно жирного и длинного червяка, не замечая ни темноты, наполненной страшными и странными звуками, ни холода, забирающегося под это подобие одежды и терзающего маленькое тщедушное тельце.

Румпель поднял голову в верх и долгим внимательным взглядом вперился в одно из окон здания, которой Белль подпирала своей спиной. Любопытство заставило ее пересечь улицу и заглянуть в окно вместе с ним.

За окном была семья. Родители, дети. Все сидели за столом, разговаривали за ужином. Румпеля мучил то ли голод, то ли одиночество, то ли все вместе. Он тяжко вздохнул, подул на ладошки и потер их, отчаянно желая согреть. Белль стала очень грустно на душе, сил стоять не было и она села рядом с мальчишкой на грязный тротуар. Некоторое время они сидели бок о бок, погруженные каждый в свои мрачные мысли, не в силах спастись от них в милой беседе друг с другом.

Вдруг дверь таверны с треском отворилась, заставив Белль и Румпеля отскочить и отойти подальше в сторону. Два пьяных мужчины, похожие на разбойников, вытаскивали третьего на улицу.

– Мошенник! Трус!
– приговаривали они.

Они бросили безвольную жертву посреди улицы и стали бить ее ногами.

– Ублюдок! Мразь! Получай!

В избитом, сжавшимся, истекающем кровью человеке Белль безошибочно узнала Малкольма. Румпель рванул к отцу. На секунду позабыв об особенностях путешественника по миру воспоминаний Белль попыталась мальчика перехватить, но руки ее прошли насквозь, без всякого эффекта.

– Отпустите его! Не бейте!
– прозвенел детский голос, - Оставьте! Прошу!

– Уйди, мальчик! Пока тебе не перепало!
– один из мужчин сильно толкнул Румпеля, и тот опрокинулся на спину.

Тем временем избиение продолжалось, избивающие смеялись. Порыв гнева обернулся издевательством над поверженным. Мальчик же снова подскочил, уже решительнее.

– Хватит!- заорал он, - Довольно! Отпустите!

Новый толчок, новые каменные объятия.

Румпель запыхтел от бешенства, подлетел опять и вцепился зубами одного из мучителей своего отца. На месте укуса выступила кровь.

– Крысеныш мелкий! Он меня укусил!
– завопил мужчина.

Его приятель замахнулся было на пацаненка, но передумал, поправил свою куртку и буркнул:

– Пойдем!

– Но он укусил меня!

– Ты хочешь драться с малолеткой? Он скоро сам отыщет свою смерть. Или подохнет от голода! С таким-то отцом!

Укушенный хмыкнул и скрылся вместе с другом в таверне. Румпель опустился на колено возле отца,откинул волосы, погладил по лицу.

– Пап, ты как? Пап?

– Нормально, Румпель, нормально… - прохрипел Малкольм и поднялся, - Чего ты здесь?

– Ты сказал мне ждать.

– Да? Ладно.

Малкольм прихрамывая зашагал вниз по улице, увлекая сына за собой. Белль неуверенно последовала за ними, но воспоминание резко оборвалось, выбросив ее в белую пустоту.

========== Глава 3. Детство кончилось ==========

Белый туман снова обволакивал Белль. В этот раз он немного поредел, и вместо белой пустоты глазам девушки стали доступны вещи, предметы, которые, как оказалось, всегда окружали ее. Лавка Голда ломилась от обилия артефактов, наделенных магией. Не все из них всегда обладали магическими свойствами: некоторые приобрели их в результате исключительных обстоятельств, событий, в центре которых оказывались их владельцы.