***

Следующим утром, позавтракав с сыном и его семьей, Реджина отправилась в Провиденс. По пути она сделала всего одну остановку на заправке, и пока пила отвратительный черный кофе, отыскала в сумочке маленькую коробочку, задумчиво покрутила её в руках, открыла, достала из неё обручальное кольцо и надела на палец.

— Я согласна, Чарли, — произнесла она вслух и улыбнулась. — Мы скоро встретимся.

На душе стало легко и светло, и она все сильнее давила на газ, чтобы поскорее сказать ему это лично, любуясь тем, как его умные серые глаза загораются от радости.

Удивительно, но он будто бы знал, что она приедет и ждал её на лужайке перед огромным старым домом. Он показался Реджине еще прекраснее, чем раньше. Сильный и энергичный мужчина бросился навстречу, широко улыбаясь той, которая снова его оставила.

— Очень неприметная машина для беглянки! — прокричал Чарли. — Что с тобой не так, а?! На сообщения не отвечаешь! Трубку не берешь! Даже записки не оставила!

— Ну прости меня! — повинилась Реджина, выбираясь из машины. — Больше такого не повторится!

— Вот как? — с деланным удивлением спросил Чарли, остановившись прямо перед ней. — Это почему же?

— Потому что больше я не убегу. Я подала в отставку, и готова провести свою жизнь с тобой, если ты ещё этого хочешь, — ответила Реджина, протянула ему свою руку и сказала самые правдивые слова на всем белом свете: — Я люблю тебя, Чарли.

Чарли увидел кольцо на её руке, засмеялся от счастья, подхватил на руки, поцеловал в губы, бережно и крепко прижимая её к своей широкой груди.

— Вернулась! — со стороны парадного входа к ним быстро приближалась красавица Дженнифер Брайант. — Ну что? Она согласна?

— Согласна! — ответил Чарли, не прекращая улыбаться. — Она теперь всегда будет с нами!

— Ура! Ура! Ура! — заверещала Дженнифер, подбегая и хватая Реджину за руки. — Это будет самая красивая свадьба на свете! Но мы должны начать подготовку уже сегодня! У нас так много дел! Я уже набросала парочку идей, и хочу услышать твое мнение…

— Парочку идей? — переспросила Реджина и, обнаружив, что Дженнифер её совсем не слушает, с мольбой обратилась к Чарли: — Спаси меня.

Но Чарли лишь ехидно улыбнулся и отдал её на растерзание юной мисс Брайант.

— Предатель! — усмехнулась Реджина.

— Месть, — рассмеялся Чарльз в ответ. — Советую плыть по течению!

Невзирая на наполеоновские планы Дженнифер и коварную «месть» Чарли, Реджина была совершенно счастлива, потому что после долгого и трудного пути она наконец вернулась домой.

***

Коль ушла из школы одной из последних, оставив школу на попечение Робин и Алекс, которые так увлеклись друг другом, что забыли о всех остальных, включая несчастного Нила Нолана.

На улице, как она и предсказывала, накрапывал холодный дождик, небе совсем почернело, и ей не удавалось разглядеть ни единой звёздочки, но она не расстраивалась. Бродить по темному тихому городу её нравилось не меньше.

Неожиданно для самой себя, Коль добрела до особняка Реджины Миллс. В окнах на первом этаже горел тусклый свет, и она подумала, что Генри должно быть сидит в гостиной и роется в своих книгах сказок, по-своему переживая недавние приключения, но когда она позвонила в дверь, ей открыл совсем не Генри. Перед ней предстал Роланд, облаченный в некое подобие летней пижамы, с кружкой какао в руках.

— Коль? — удивился он.

— Привет, — не менее удивленно поздоровалась Коль. — Я думала, что увижу Генри.

— Они уехали.

— Вот ведь… Даже не попрощались…

— Зайдёшь? — пригласил Роланд, а она невольно вспомнила последний раз, когда пересекла порог этого дома.

— Не сегодня. Увидимся завтра?

— Да, доброй ночи!

— Доброй….

Ей следовало просто развернуться и уйти, но она не смогла заставить себя сделать это, и Роланд тоже остался на месте, смотрел на нее своими блестящими теплыми глазами и улыбался.

— А можно…

— Конечно! — он посторонился, впуская её в дом. — Ты слегка промокла. Я принесу полотенце.

Он пропадал меньше минуты, и зашел к ней в гостиную с большим махровым полотенцем, накинул его на её голову и плечи и вытер влажные волосы. Коль долго смотрела ему в глаза, а затем подалась вперед, встала на цыпочки и прильнула губами к его губам. Роланд немедленно на это отреагировал, прижал её к себе и продлил поцелуй настолько, насколько хватило воздуха.

— Не хочешь какао? — рассеянно предложил он, когда поцелуй прервался. — Тебе не помешает.

— Буду признательна.

Пока он возился на кухне, Коль тщательно вытирала голову полотенцем, аккуратно сложила его в пустующее кресло и с удобством устроилась на диване.