— А каково предназначение джинчурики? — она усмехнулась. — Ты станешь козырем Конохи, этаким тузом в рукаве. Будешь отрабатывать всё то зло, что твой брат причинил деревне.

После этих её слов мои губы сами собой разошлись в хищном оскале. О нет, эта куноичи — не претендент на пост Хокаге. Она и есть Хокаге — по мыслям, по манерам, по крови.

— Когда ты так говоришь, мне становится страшно, — фыркнул до того не участвовавший в обсуждениях Джирайя. — Кто ты и что сделала с нашей Легендарной Неудачницей?

— Сейчас не время для твоих глупых шуток! — прикрикнула на него Цунаде. — Больше никаких «сборов информации», Джирайя, пока не сделаешь из него нормального джинчурики.

— Эй-эй, не заводись, я понял, — примирительно замахал руками шиноби; что-то мне подсказывает, он просто не хочет при всём честном народе попасть под горячую руку.

— А вы, я смотрю, характером в Мито, — невинно заметил я, косясь на куноичи.

Джирайя на это тихо усмехнулся. Цунаде предпочла проигнорировать мою ремарку.

— Ибики, Иноичи, я хочу с вами поговорить, — объявила она джонинам. — С тобой тоже, Итачи, но один на один.

— Тогда, если вы не возражаете, я присоединюсь к вам позже, — произнёс Итачи. — Я хочу всё же наведаться к этому пленному нукенину Акацуки — зачем-то же он меня хотел видеть.

— Хорошо, — согласно кивнула Цунаде и в сопровождении прочих шиноби покинула комнату.

Когда мы остались вдвоём, Джирайя какое-то время молчал, а затем крайне ёмко спросил:

— Ну что?

— Смотря что вы имеете в виду под «что», — произнёс я осторожно; с его стороны чувствовалась напряжённость, а это вовсе не желательно, учитывая, как близко нам, по всей видимости, придётся общаться.

— Как видно, мы теперь вынуждены будем много времени проводить вместе, — невесело усмехнулся он, — Цунаде настроена очень решительно.

— В самом деле, — протянул я, а затем спросил:— Раз это дело поручили вам, получается, вам доводилось прежде тренировать джинчурики?

— Ну, не то чтобы прямо тренировать, однако общаться и следить за процессом становления приходилось; я был хорошо знаком с прошлой носительницей Кьюби, — в его голосе стали проскальзывать прохладные нотки. — Она была матерью мальчика, в теле которого ты оказался.

Я устало прикрыл глаза и вздохнул.

— Кто были родители этого ребёнка?

— Намиказе Минато и Узумаки Кушина. Они оба были моими друзьями, а Наруто — моим крестником.

Был ли в этом виноват дисбаланс внутренней энергии или нет, но я ощутил себя виноватым, хотя в произошедшем и не было моей вины. И по совсем уж непонятной причине начал оправдываться:

— Я вовсе не хотел, чтобы так вышло. Эта реинкарнация мне даром была не нужна, Джирайя-сама.

— «Сенсей», — поправил меня он. — Теперь я беру тебя под своё крыло. Пока что ты продолжишь выполнять миссии под началом Какаши, но всё свободное время будешь проводить на тренировках со мной.

— Вы точно уверены, что это хорошая идея? — прямо спросил я. — Не будет ли для вас слишком обучать человека, фактически убившего вашего крестника?

— Это будет непросто, — Джирайя грустно улыбнулся. — Но ведь ты и в самом деле не виноват, что так вышло, а я не мальчик, чтобы держать глупые, необоснованные обиды. Не обещаю дружбу и взаимопонимание, но учить тебя буду, как положено.

— Разумеется, сенсей, — я вежливо поклонился своему новому наставнику.

========== Глава 14. Работа в тени ==========

Безумные ливни, наконец, кончились, и над селением вновь с безоблачно-голубого неба засияло солнце. Сразу же после того, как дожди прекратились, обитатели Конохи — и гражданские, и шиноби — немедленно и с энтузиазмом взялись за восстановление деревни. Даже занятия в Академии были на время приостановлены, и ученики были задействованы в работе (преимущественно, конечно, в делах типа «подай-принеси», но, как заявил Ирука-сенсей, это поможет детям понять, что такое настоящая сплочённость и коллективный труд на благо селения). И, разумеется, не миновала тенденция нашу седьмую команду.

— Изуна, иди сюда, — окликнул меня Саске.

Отложив рубанок, я запрыгнул на крышу дома, который мы восстанавливали совместно с командой Гая.

— Подержи, — друг сунул мне в руки конец длинной балки, которую предполагалось установить в качестве элемента стропил. — Подними вот так и замри.

— Саске, из тебя бы вышел великолепный плотник, — не преминул съязвить я, прилаживая деталь конструкции на нужное место. — Уверен, что не хочешь сменить сферу деятельности?

На это он лишь недовольно цыкнул и принялся забивать гвозди прямо-таки с остервенением. Прекрасно его понимаю — чинить постройки далеко не так интересно, как выполнять миссии или тот же экзамен на чунина сдавать. Даже жаль, что он так быстро и неожиданно кончился, а иностранные делегации были отправлены по домам ещё до похорон Третьего Хокаге.