– Это от моего крёстного, сэр, - мальчик инстинктивно отступил за спины друзей, - Это личное.

– Да неужели?
– скривил губы в язвительной усмешке зельевар, - Однако мои студенты утверждают, что вы были удивлены полученным письмом, и мистер Уизли буквально силой вывел вас из зала, - голос стал просто бархатным, - Речь шла о каком-то приглашении. Наверняка именно поэтому вас и не было так долго.

– Вы же сами сказали, что мы не выходили на улицу, - неуверенно напомнил профессору Невилл.

– Я помню, мистер Лонгботтом, что и когда я говорил, - поморщился Снейп, - Но это ещё не означает, что вы не могли встретиться с тем, кто прислал мистеру Поттеру письмо.

– Северус, территорию охраняют дементоры, - возразила МакГонагалл, - Все доступные учащимся камины находятся под наблюдением…

– Приглашение мог прислать и кто-то, находящийся в замке.

– У других курсов были уроки, - не согласилась женщина, - Только мисс Роуз отсутствовала. Но она уже второй день лежит в больничном крыле после ВАШЕГО урока.

– Я всех с первого урока предупреждаю, что нельзя отвлекаться, когда готовишь зелье, - высокомерно ответил зельевар, после чего проворчал себе под нос, - Кто ж виноват, что эти оболтусы до седьмого курса не могут запомнить элементарные правила безопасности. Им, видите ли, важнее привлечь к себе внимание, нежели вовремя убавить огонь.

– Гарри, позволь мне взглянуть на письмо, - попросил Дамблдор, скрывая усмешку: его мастер зелий вёл себя сейчас как вздорный подросток.

Гарри ничего не оставалось, как протянуть письмо директору. И почему он его не уничтожил?

Профессор взял бумагу, и его брови поползли вверх. Повертев записку, он произнёс над ней несколько заклинаний, после чего посмотрел на Снейпа:

– Северус, ты когда-нибудь встречал такое?

Мастер зелий взял пергамент, внимательно посмотрев на Гарри. Когда взор мужчины обратился к письму, он нахмурился.

– Кто, мистер Поттер, мог прислать вам письмо, защищённое таким способом?

– Оно явно по ошибке попало… - принялся объяснять ситуацию Гарри (не мог же он сейчас признаться, что теперь он лорд Драйгон?), но осёкся, когда до него дошёл смысл слов, сказанных профессором, - Простите? Какая защита? Я ничего не заметил, - вспомнил он посылку гоблина.

– Вы не показывали письмо друзьям?

– Нет, - непонимающе смотрел на Снейпа Гарри.

– Текст письма можете видеть только вы, - скривился мастер зелий, отдавая студенту чистый, на его взгляд, листок пергамента официального вида, - Прочтите.

– «Уважаемый мистер Поттер, - стал «читать» Гарри, - Прошу зайти на рождественских каникулах в банк. Необходимо решить несколько небольших формальностей, - и почему пришла в голову идея, выдать письмо за записку из банка?
– С уважением, старший гоблин пятого уровня и хранитель сейфа Поттеров, Крюкохват», - последняя фраза была дежурной у гоблина, так что Гарри знал её наизусть.

– Мистеру Поттеру на той неделе приходила посылка из Гринготтса, - вспомнила МакГонагалл.

– Да, очень похоже на письмо из банка, - согласился Дамблдор, - Но я не помню, чтобы они подобным образом защищали письма своим клиентам.

– От гоблинов чего угодно ожидать можно, - проворчал Снейп, не сводя с подростка недоверчивого взгляда, - А почему, мистер Поттер, вы сказали, что письмо послано вам по ошибке?

– Право, Северус, ты совсем запутал мальчика, - пришёл на выручку Дамблдор, - Подобное письмо объясняет, почему среди студентов прошёл слух о посланном Гарри неком таинственном приглашении: гоблины редко сами просят зайти в банк. Так что и удивление молодых людей вполне понятно.

– Но их не было 10 часов, - напомнил Снейп.

– Мы разговаривали, - под недовольный взгляд профессора, храбро произнёс Невилл, - Сначала об этом странном письме, - и ведь говорил абсолютную правду, - Потом о летних каникулах.

– Мы не думали, что прошло так много времени, - Гермиона для поддержки взяла парня за руку.

– Как хорошо я вас понимаю, - улыбка директора, его мерцающие за стёклами очков глаза, смутили подростков.

– Дамблдор, я не позволю, чтобы такое вопиющее поведение осталось безнаказанным, - прошипел Снейп.

– Ох, мой мальчик, неужели ты не был влюблён?
– посмотрел на него директор, мастер зелий помрачнел ещё больше и, кажется, даже чуть покраснел. А Дамблдор беззаботно продолжил, - Ох, эта молодость! Помню, один раз…

– Директор, разве вы не видите: да они ни капли не сожалеют, что полдня пропадали неизвестно где! Они никому ничего не сказали!

– Мы хотели извиниться перед профессором Люпином, - тихо произнесла Гермиона, - Мы не знали, что профессор заболел, и защиту сегодня ведёте вы, - девушка покраснела, но всё-таки договорила, - Простите, профессор, что прогуляли ваш предмет.