– Проходите, мы ждем вас, – сказал один.

– Давай, – Павел пихнул в спину незнакомца и, прикрываясь им, как живым щитом, пошел к столику, прислушиваясь, не раздастся ли за спиной какой-нибудь подозрительный звук? Изображать из себя живую мишень не хотелось. Видимо, те же чувства владели и «клетчатым» – он приостановился, не дойдя до столика нескольких шагов.

– А ты здесь зачем? – недоуменно спросил его лысоватый мужчина, в котором Павел узнал одного из темных дельцов, известного под кличкой Антуан.

Им приходилось раньше иногда встречаться и даже раскланиваться друг с другом. Антуан был одним из приближенных подручных крупного торговца опиумом, прозванного в среде гангстеров Дасти, что означало «пыльный». Самого Дасти бывший есаул Сарычев никогда не видел, но слышал, что тот ворочает крупными деньгами и начисто лишен какой бы то ни было морали, не признавая даже законов и традиций преступного мира. Но какое дело раньше было Павлу до всех этих Антуанов, Дасти, Филипповых и прочих, пока не случилась неприятность с Женей Тоболиным и его отцом? А теперь? Теперь, видимо, придется познакомиться с ним ближе?

– Я… Меня заставили, – «клетчатый» мотнул головой в сторону Сарычева. – Они не доверяют.

– В недоверии нет необходимости, – опустившись на стул, буркнул Антуан. – У нас чисто деловая встреча. Располагайтесь, господин Сарычев. Нам есть о чем потолковать. А ты пошел вон!

– Слушаюсь, – поклонился «клетчатый» и на цыпочках шустро побежал к выходу. Хлопнула закрывшаяся дверь.

– Записка у вас? – требовательно протянул руку Антуан.

Павел подошел ближе и отдал записку. В крайнем случае, если никто не прячется за стойкой, у него будет всего два противника.

– Располагайтесь, – повторил Антуан, убирая бумагу в карман хорошо пошитого клубного пиджака.

– В чем дело? – сев так, чтобы видеть обоих бандитов, настороженно спросил Сарычев. – К чему такая таинственность?

– Есть деловое предложение, взаимовыгодное для обеих сторон, – разливая по стаканам джин, спокойно ответил Антуан. – Обмен. Человека на вещь. Устроит?

– Смотря кого и на что менять, – усмехнулся Павел. – И при чем здесь я? Тоболин у вас?

– Да, – просто сообщил второй гангстер. – У нас, в надежном месте. Поверьте, что открыть дверь вашей комнаты и утащить мальчишку ничего не стоило. Тем более вы спали как убитый.

«Значит, шум ночью мне не приснился, – подумал Сарычев. – Выхватить револьвер, взять негодяев на мушку и потребовать… Чего потребовать? Отдать Евгения? Пообещают и пустят пулю в лоб и ему и мне».

– Китаянка тоже ваша работа? – закурив, спросил он.

– Нет, это Боря Филиппов, – улыбнулся Антуан. – Ему очень не понравилось ваше поведение, а может быть, он чего-то боится? Чего? Появления Тоболина? Мы могли бы обменять мальчишку на нужную нам вещь, договорившись с Филипповым, но…

– Но? – поднял брови Павел.

– Обманет, – залпом выпив спиртное, объяснил второй гангстер. – Такая скотина! И мальчишку потом обязательно убьет.

Сарычев согласно кивнул – оценка, данная одним бандитом другому, не вызывает возражений.

– Хотите выкуп? – предложил бывший есаул, вспомнив о своем вчерашнем выигрыше. – Как я понял, Тоболин находится у вас в качестве заложника?

– Лучше назовем его гарантом вашего согласия на сделку, – уточнил Антуан. – Нам нужен «Золотой Будда» из коллекции покойного профессора Тоболина, которую захватили люди Филиппова. В обмен мы отдаем Евгения.

«“Золотой Будда”? – удивился Павел Петрович. – Вот какая история. Неужели пришел тот случай, когда надо обратиться к Хансену и просить его помощи? Но могут узнать подручные Дасти и что тогда станется с мальчишкой? Зачем им “Золотой Будда”? Пойти в полицию? Опять же, что после этого случится с Евгением? Наверняка они его запрятали так, что скоро не сыщешь».

– Я могу увидеть мальчика?

– Зачем? – недовольно процедил второй гангстер. – Вам недостаточно записки? Можем устроить телефонный разговор.

– Пожалуйста, будьте так добры, – хищно улыбнулся Сарычев.

Гангстер встал и направился к стойке. Павел хотел последовать за ним, но Антуан предупредил:

– Сидите, вас позовут!

Вскоре Павла Петровича действительно позвали к телефону. Передавая ему трубку, гангстер буркнул:

– Не больше минуты.