— А что это за контора?

— Так вы здесь, наверное, Ильфа и Петрова не читали? Советую, раздобудьте где-нибудь их книги "Двенадцать стульев" и "Золотой телёнок", позабавитесь от души. А мне бы от вас, Виктор Аскольдович, хотелось бы, тем не менее, в течение ближайших двух-трёх дней получить предварительное согласие. Если ваш ответ будет отрицательным, то я начну искать другую кандидатуру, хотя всё же надеюсь на ваше согласие.

— Хорошо, я подумаю… А вы уверены, что эти итальянцы, обуреваемые чувством вендетты, не появятся в ресторане моего сына?

— Могут, но я на всякий случай я Андрея проинструктировал. Понятно, что семья Бонанно так просто убийство своих людей не оставит. Хотели бы устроить резню — это случилось бы через час после того, как Бонанно получил письмо, а он его, надеюсь, получил. Да и полицию на ресторан пока никто не натравил. Раз пока всё тихо и спокойно, значит — сидят, обдумывают дальнейшие действия. Более чем уверен, сейчас они пытаются добыть сведения о противнике. Я написал ему письмо от лица некоего Большого Ивана, что у русских якобы своя мафия и пусть навсегда забудет дорогу в русский район. Недаром я попросил вас, господин Вержбовский, пустить слух, надеюсь, эта задумка сработает. Вот пусть и ищут Большого Ивана, флаг им в руки… Хорошо, если они захотят встретиться лицом к лицу, за столом переговоров, это будет наша серьёзная победа. Тогда на встречу с нашей стороны должны прийти для солидности хотя бы несколько человек. Для этого-то, Василий Антонович, мне и нужны ваши люди — крепкие парни, умеющие владеть оружием.

— Так ежели стрельба начнётся, то они за ради чего головой своей рисковать станут? — резонно поинтересовался атаман. — Ежели, к примеру, сыновья мои согласятся, думаете, просто так я их отпущу на такое дело? Я ж потом ни себе, ни вам не прощу.

Такой не простит, вон какой ледяной блеск в глазах. Из-под земли достанет, а за сыновей отомстит. И мне в первую очередь, если, конечно, я сам живым останусь, случись разборка со стрельбой.

— Если предложат встретиться, то я буду настаивать на том, чтобы это произошло без оружия. Мне нужны просто крепкие парни с лицами прирождённых убийц, чтобы внушить противнику мысль о жестокости и беспощадности русских.

— Ну, корчить грозные физиономии — это наши умеют, — усмехнулся Науменко. — Предположим, дам я ребят, но ведь им платить надо будет, а то не поймут.

— Вы тут упоминали, что готовы были помочь с решением итальянской проблемы, неужто за деньги это сделали бы, а не как русский для русского?

— Хм, ну, это одно, а у вас-то бизнес, как говорят американцы, собираемся делать деньги.

— Кстати, вам я предлагаю возглавить охрану нашего будущего отеля. Или вы предпочитаете жить по-старому и разводить жеребцов?

— Командир охраны…

— Начальник охраны, — поправил я.

— Звучит заманчиво. А нельзя сделать так, чтобы и жеребцов разводить, и охраной заниматься?

— В принципе, почему и нет? Заведёте себе ранчо под Лас-Вегасом, и разводите кого душе угодно, хоть мартышек. Но в свободное от работы время. Думаю, впрочем, у вас его будет достаточно, тем более сможете нанять приличного конюха из местных ковбоев.

— Господа, вам не кажется, что мы делим шкуру неубитого медведя? — подал голос Вержбовский.

— Действительно, — крякнул атаман, дёрнув себя за ус. — У нас даже на крыльцо от отеля денег ещё нет, а мы тут друг другу уже должности раздаём.

— Надеюсь, что деньги будут, если мы станем действовать согласно разработанному мною плану. Хочу в ближайшее время наведаться в Гарлем, посмотреть, что к чему, поговорить с людьми. Надеюсь, меня там не прирежут, — усмехнулся я.

— Может, парней своих дать на всякий случай? Федьке с Демидом не помешало бы размяться.

— Трое будут привлекать внимание, тем более белые. Пока сделаю небольшую вылазку в одиночку. В общем, я так понимаю, что вы, Василий Антонович, в целом не против моего предложения? Или тоже возьмёте время на раздумье?

— Пожалуй, что и возьму, думаю, двух дней хватит. С парнями обсудим, есть у меня на примете тут еще парочка ребят.

— Но только все карты заранее не раскрывайте, даже сыновьям, просто намекните, что овчинка стоит выделки. Тоже заручитесь их предварительным согласием, а затем я уже в личном разговоре посвящу людей в детали. И то не во все, про наши планы с Лас-Вегасом им знать пока ни к чему.

Мой взгляд в очередной раз упал на висевшую на стене 7-струнную гитару с алым бантом на головке грифа.

— Можно?

— Да бога ради!

Я снял с гвоздика инструмент, провёл пальцами по струнам. Немного расстроена, но поправить это, заодно настроив первые шесть струн как на обычной шестиструнке, а седьмую струну убрать в "си" — секундное дело

— Играете? — поинтересовался атаман.

— Было когда-то, — уклончиво ответил я.

— Может, споёте?

Что бы такое исполнить… В голову неожиданно пришла песня Розенбаума "Казачья". А что, в самый раз, коль уж загостился у атамана. Жаль, на заходе некому фоном изобразить цоканье копыт. Ну ничего, и так сойдёт.