Я постучал, спустя секунду с той стороны двери раздалось сопение, рычание, а затем голос, словно идущий из бочки, глухо произнёс:

— Входите!

Брюстер представлял собой огромный кусок сала, только по недоразумению снабжённый конечностями и головой, словно прилепленной к кадушкообразному туловищу, которое расплылось в кресле, способном вместить троих таких, как я. Шея отсутствовала совершенно. На столе перед ним среди бумаг стояла ваза с шоколадными конфетами, которых оставалось едва ли с десяток, а в мусорной корзине лежала кучка скомканных фантиков.

На меня глянули заплывшие жиром глазки, а мясистые губы прошамкали что-то нечленораздельное.

— Что? — переспросил я.

— Вы по аренде? — выдавило из себя существо.

— Хм, ну, можно сказать, и так.

Раз сесть не предлагали, я сам опустил свой зад в потёртое кресло и закинул ногу на ногу, чем вызвал неласковый взгляд всё тех же глазок.

— Видите ли, мистер Брюстер, я не собираюсь снимать у вас в аренду ни квартиру, ни площади под офис.

— Чего же тогда вам нужно?

Существо беспокойно шевельнулось в кресле, отчего под пиджаком, жилеткой и сорочкой прошло небольшое цунами.

— Меня зовут Фил Бёрд, и я представляю интересы некоего Большого Ивана, вы, вероятно, слышали о нём. Нет? Что ж, думаю, вскоре услышите. Как бы там ни было, я пришёл попросить за вашего арендатора по имени Христиан Фунтикофф. Вам не кажется, что вы обходитесь с ним несправедливо, так резко поднимая арендную плату?

— Это не ваше собачье дело! — выплюнул из своего чрева жирдяй.

— Боюсь, мистер Брюстер, что теперь наше. Я не собираюсь у вас здесь долго задерживаться, зайду через неделю, и тогда я надеюсь услышать от вас правильный ответ. Всего хорошего!

Я поднялся, молча прошёл к двери и закрыл её с противоположной стороны, оставив хозяина кабинета переваривать услышанное. А сам отправился на Бэдфорд-стрит, 86.

"Chumley"s" оказалось искусно замаскированным пабом, не имеющим никакой вывески. Интересно, с чего бы Бонанно и Лански быть такими уверенными, что Большой Иван уже что-то знает об этой особенности заведения? Как бы там ни было, простояв минут десять у дома напротив, я всё же рискнул толкнуть дверь паба, сразу очутившись в прохладном полумраке, резко контрастировавшим с жарким уличным солнцем. Здесь я обнаружил всего нескольких посетителей, среди приметил сидевшего за угловым столиком мужчину. Обладатель густых усов и волевого подбородка что-то писал в блокнот карандашом, перед ним на столе стояла ополовиненная кружка пива, а рядом лежала фетровая шляпа.

От созерцания обстановки меня отвлёк голос стоявшего за стойкой бармена:

— Добрый день, сэр! Что будете пить?

Ничтоже сумняшеся, я выбрал пару кружек с пинтой пива в каждой и тарелку жареных свиных рёбрышек с луковыми кольцами. Сел поближе к углу, где обосновался одинокий "писатель", как я назвал его про себя. И, похоже, насчёт писателя я угадал, потому что когда тот рассчитывался, прозвучало: "Заходите ещё, мистер Хемингуэй, всегда рады вас здесь видеть".

Содержимое первой кружки вполне приличного пива переместилось в недра моего желудка, и я решил, что пора провести более тщательную разведку местности. Поднявшись, неторопясь прошествовал к барной стойке.

— Не подскажете, где у вас тут туалет? — негромко поинтересовался я у бармена. — А то кружка пива уже просится наружу.

Бармен — молодой мужчина с щегольски подкрученными усиками — понимающе улыбнулся:

— Конечно, сэр! Для мужчин прямо по коридору и налево.

Хм, значит, есть и для женщин. Я то-то думал, что женщины в такие злачные места не ходят… Хотя почему нет? Феминизм в Штатах понемногу поднимает голову, вполне вероятно, что и в заведения типа этого уже заглядывают представительницы прекраснейшей половины человечества. Тем более в сопровождении мужчин это не так чревато приставаниями со стороны поддатого люда.

Туалет оказался более приличным, чем я ожидал, видно, о комфорте клиентов тут заботятся. Справив малую нужду — что-то и в самом деле резко приспичило — я осмотрел помещение. Памятую об эпизоде из "Крёстного отца" со спрятанным за сливным бачком пистолетом, я достал из кармана заранее заготовленный моток скотча, который к этому времени уже был изобретён и вполне свободно продавался. Нет, не то что бы я планировал грохнуть представителей противоположной стороны, но чем чёрт не шутит… Лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть.

Бачок тут находился сверху, вода стекала вниз по выкрашенной в серебристый цвет трубе, и для реализации моего плана пришлось вставать ногами на унитаз. Провозился пару минут, мастеря тайник со ставшим для меня практически родным револьвером. Вроде бы нормально прилепил, само по себе отвалиться не должно, всё ж таки предварительно протёр конденсат носовым платком. С чувством выполненного долга вышел в коридор. Однако какое-то внутреннее чувство заставило меня повернуть совсем не в сторону зала, а в противоположную. Так, что у нас там? Ага, небольшая кухня, и занятый своим делом повар, стоявший ко мне спиной. Кажется, что-то шинкует. Ладно, не будем его отвлекать, тихо проберёмся мимо, к дальней двери. Открыв её, оказался в маленьком тамбуре. Следующая дверь была изнутри закрыта на небольшой засов. Открыв её, я увидел задний двор паба со стоявшим у стены мусорным контейнером. Где-то там, за углом, шумела улица. Ага, вот, значит, и запасной выход имеется, эта информация тоже может пригодиться.