– Это они?
– спросил Аменир.

Он показал рукой на скрытый в гимназистском саду павильончик, в котором через жидкую листву живой изгороди угадывались две фигуры.

– Не будем мешать, - сказал Ачек и направился к выходу с территории гимназии.

– Вот ведь его угораздило... Конечно, не будем, - согласился Тиуран и последовал за другом, подталкивая любопытного Аменира.
– Ну что, всем вина за мой счет! Только деньги за выпивку мне потом отдайте.

А Ранкир сидел напротив Тиры На-Мирад в красивом павильоне сада и держал ее за руку, что в алокрийском обществе считалось достаточно фривольным поведением. Молодая девушка обладала на редкость бледной для этих краев кожей и вообще была далека от идеалов красоты Алокрии. Но Ранкир никого не замечал, кроме нее. Светлая, нежная, добрая, рядом с ней ему как будто легче дышалось. Но сейчас она сидела, прикрывшись прозрачной вуалью печали, и пыталась своими тонкими пальцами поймать лучик света, который настырно ускользал из ее рук.

Замерший Мит видел, как девушка мелко подрагивала и неловко пыталась оттянуть момент прощания.

– Отец договорился, чтобы я стала фрейлиной какой-то знатной госпожи, - тихо произнесла Тира.

Обычная судьба для девушек из богатых семей. Они становятся фрейлинами королев, принцесс и придворных дам, пока на каком-либо приеме или балу не встретят достойных, по мнению родителей, дворянских отпрысков, за которых им потом суждено выйти замуж. Большинство юных фрейлин довольны своей судьбой и с радостью ее принимают, потому что таковы традиции благовоспитанного илийского общества. Но Тира совсем не выглядела счастливой. Ей тяжело давались даже короткие расставания со своим возлюбленным, а теперь, когда гимназия больше не могла скрыть встреч молодых влюбленных, между ними разверзлась огромная пропасть.

– Кто эта госпожа?
– спросил Ранкир.

– Я не знаю. Он не сказал мне, чтобы ты не мог найти меня.

Девушка подняла на него полные грусти глаза. На ресницах поблескивали меленькие росинки слез. Сердце молодого человека было готово разорваться, оно в судорогах билось, захлебываясь кипящей кровью. Он нежно обнял Тиру, а она уткнулась в его грудь и тихо заплакала.

– Не время для любви, - сквозь слезы прошептала она.
– Так у нас принято говорить? Что за жестокие люди это придумали!

Не время для любви. Старинная алокрийская поговорка, в которую каждый человек вкладывал какой-то свой смысл. Одни видели в ней призыв серьезнее относиться к настоящему, другие - надежду на лучшее будущее, иные предпочитали искать в ней утешение, припоминая счастливое прошлое. И все были правы. В этом серьезном мире найдется время для чего угодно, кроме любви.

– Потерпи, милая, - шептал Ранкир, вдыхая аромат ее волос и сильнее заключая Тиру в объятия.
– Я клянусь стать тебе достойным мужем в глазах твоего отца, чего бы мне это ни стоило. Я найду тебя, где бы ты ни была. И никогда больше не отпущу. Ты только дождись.

Тира дышала спокойно, хотя одинокие слезинки все еще пробегали по ее лицу. Она была в его объятьях, сильных, но таких теплых и нежных, и слышала беспокойное сердце юноши.

– Хорошо. Ты пообещал...

Пусть сейчас и не время для любви, они еще долго сидели вместе, им было о чем помолчать друг с другом. Когда за ней приедет экипаж, отправленный отцом, Ранкир Мит и Тира На-Мирад расстанутся на некоторое время, может быть, даже на несколько лет. Но они выдержат, исполнят данные обещания любой ценой и будут вместе.

Навечно.***

– Прекрасные детки. У молодых всегда такая искренняя любовь. Вы согласны, мастер Касирой?

– Взрослые уже совсем. Не время для любви, могли бы и чем-нибудь полезным заняться, - проворчал комит финансов.
– А вы позвали меня сюда полюбоваться влюбленными?

Утром следующего дня после последнего совета комитов, Шеклоз Мим прислал ему весточку, предложив встретиться наедине в гимназистском саду у королевского дворца.

– Нет, мне просто очень нравится красота этого места. А юная парочка в павильоне как-то вдыхает жизнь в эти немые деревья и кусты.

Комит Тайной канцелярии с наслаждением глубоко вдыхал свежий воздух сада. Живой и мертвый - в настоящей природе эта грань практически незаметно, одно следует за другим. И это правильно.

– Тогда зачем?
– с небольшим раздражением спросил Касирой Лот.
– Мне еще многое надо сделать, чтобы ввести короля в курс экономических дел в стране. А это тяжело, сами понимаете. Раз он решил все делать самостоятельно, распустив совет комитов, то я хотя бы должен постараться, чтобы он не навредил своей же стране.

– Об этом-то я и хотел поговорить, - сказал Шеклоз и спокойно улыбнулся.
– Чтобы он не навредил своей же стране...

В душе комита финансов проснулась тень страха при виде хищного оскала, который по недоразумению принято называть улыбкой.

Они остановились у лавочки, с которой открывался чудесный вид на сад. К тому же, с этого места просматривалась территория вокруг, чтобы избежать случайных свидетелей разговора. Предосторожности много не бывает, и оба советника это прекрасно понимали.