– – Хороший подход к проблеме. Что ж, Блеир, запоминайте.

Рассказывал Тристил замечательно. Ничуть не хуже профессора Ивенсона. Но если тот, в силу своей специальности, употреблял слишком много непонятных терминов, Карстен старался “упрощать” информацию, подстраиваясь под уровень знаний Одры.

Так что рассказ о согласных, которые не могли быть мягкими, но оказывались в положении перед гласными переднего ряда или перед согласным “й”, получился вполне понятным. Одра успела и упражнение сделать, и несколько уточнений записать в тетрадь с лекциями. Кофе помог взбодриться, а компания настраивала на позитивный лад – – в одиночестве Блеир хотелось волком выть.

– – Так… – – Карстен быстро просмотрел получившиеся ответы, – – поправьте последний пример. Там должно быть слово “речеть”.

Одра кивнула и послушно вывела стилусом несколько закорючек.

– – А вы ко всем студентам обращаетесь на “вы”? – – с любопытством поинтересовалась она, надеясь вопросом выбить небольшую передышку.

– – Естественно. Это позволяет сразу установить необходимую дистанцию и настроить студента на работу. Я считаю непедагогичным устанавливать с подопечными панибратские отношения.

– – Как, например, делает Лад? – – уточнила Одра.

– – Все верно.

– – А если я попрошу вас обращаться ко мне на “ты”? – – попыталась подначить профессора девушка.

– – Попробуйте, – – от вкрадчивого мягкого тона стало как-то не по себе. В темных глазах Карстена мелькнули отсветы настольных ламп, сильнее выделив насмешливый прищур мужчины и его резкую красоту.

– – Эм… пожалуйста?

– – Слабо и неубедительно, Блеир, – – непреклонно сообщил он. – – Переходим ко второй палатализации или на сегодня с вас хватит?

Одра поразилась:

– – А что, вы согласны со мной и дальше заниматься?

– – И даже приносить кофе с молоком, – – серьезно кивнул лорд Тристил, закрывая учебник и пододвигая ближе к девушке.

– – Латте? – – может, она уснула на столе и теперь не может отделить сон от яви?

– – Латте, – – согласился мужчина. – – Доброй ночи, Блеир.

Прошлое…

Следующего убийства пришлось ждать два года.

Точнее, Арролин уже и не ждал.

Как рассказал его давний друг – – младший следователь Торгейр, дело за давностью уже упокоилось в архиве, улик не было, только примерное описание убийцы, сделанное штатным танатологом. Данных, которые Шаред смог получить, проанализировав смерть леди Билбери и технического рабочего, также было немного. И катастрофически не хватало, чтобы хоть как-то продолжить свою работу. Взятые из инквизиции образцы так и пылились на полке. Только одну пробирку Арролин теперь всегда носил с собой в качестве талисмана наудачу.

И она ему действительно улыбнулась.

Это был уже второй выпуск с того дня, как он перешел работать на кафедру расширенного специалитета. И на критический взгляд Арролина – – слабейший за последнее десятилетие. Из всех отправленных в инквизицию личных дел запрос пришел только на три боевые пятерки. И то, у одной из них что-то не сложилось на собеседовании.

Но студенты, не подозревая о своем посредственном уровне, радовались выпускному вечеру искренне и пышно. Над главным корпусом взвивались в небо снопы салюта, освещая темно-фиолетовый бархат неба в россыпи звезд.

Арролин, подсвечивая себе маленьким огоньком черновики годового отчета, неспешно прогуливался темными аллеями парка, патрулируя свой сектор. Увы, как показывала практика, редкий выпускной проходил без эксцессов, и преподавательскому составу надлежало быть начеку и во всеоружии.

– – Эллен? – – увидев знакомую студентку, Шаред улыбнулся.

Тоненькая, как стебелек, почти прозрачная девчушка за эти годы превратилась в прекрасную молодую женщину. Срок обучения целителей общего направления отличался от сроков той же расширенной специализации или волшебников узкого профиля.

Увы, семь лет и заслуженный красный диплом теперь мало чем могли помочь Эллен.

– – Лорд Шаред! – – обрадовалась ему женщина и, что-то шепнув уже порядком хмельным подружкам, поспешила к преподавателю, потянув за собой шестилетнего сына. – – Бастиан куда-то пропал! Кажется, пошел искать кого-то из набравшихся парней… а Тео уже пора спать, мы вообще договаривались, что не задержимся надолго. Можете, посмотреть за ним? А я пока Баста поищу. Это ненадолго! Теодор очень спокойный мальчик, вы знаете!

Арролин оценив серьезно-насупленный вид ребенка, признал, что сын Кестеров действительно отличался от других детей.

– – Эллен, а не часто ли ты таскаешь его с собой? – – мягко упрекнул преподаватель.

Ни одного госэкзамена не прошло без сидящего где-нибудь в уголке Тео.

– – Не оставлять же его одного дома? – – возразила целительница. – – Родители Бастиана купили себе владения в созвездии Рыб, прилетают в гости нечасто. Что с моими… вы знаете.

Звучало все логично, если бы не нотка гнева где-то в самой глубине ясных глаз выпускницы. Впрочем, понять Эллен было возможно. Перспективная могущественная волшебница, яркий, четко оформленный дар, который благодаря идеальному знанию Рейвеля женщина держала под полным контролем, и вдруг… осложнение после родов, приведшее почти к полному магическому истощению. Какой бы ребенок желанный и любимый ни был – – вряд ли он мог показаться молодой девчонке, грезившей блестящими перспективами, равноценной заменой.