– Вам, наверно, нужно поговорить о делах. Я покину вас ненадолго, проверю, как обстоят дела с десертом, - чтобы успокоится, Ника на ходу придумала такую причину и поспешила в дом.

– Алекс, как ты умеешь находить себе таких красоток? – Майкл взглядом проводил девушку. – Может, поделишься секретом? Или позволь мне поближе познакомиться с Никой. Она одна из твоих …

Договорить ему Алекс не дал.

– Она не одна из, она просто одна! – спокойно и твёрдо сказал Алекс.

В глазах Майкла промелькнуло удивление.

– Я думал, что после того случая, ты больше не пустишь в своё сердце ни одну женщину.

– Я тоже так думал, но Ника особенная. Мне с ней хорошо, и никакая другая мне не нужна.

– А ты в ней уверен? Ты красив, обеспечен – мечта любой девушки. Может и ей нужны только твои деньги?

– В ней я уверен, как в себе.

– Не знаю – не знаю, - Майкл пожал плечами. – Ты иногда бываешь слишком доверчив. Сам знаешь, до чего это может довести.

– Давай не будем больше про это. Мы должны ещё обсудить наши общие дела…

Спустя полчаса вернулась Ника. Мужчины уже закончили свой важный разговор. Принесли десерт и кофе. По-прежнему звучала музыка.

– Алекс, ты не против, если я приглашу твою девушку на танец?

– Надо спросить у Ники её согласия.

– Ника, ты разрешишь? Я постараюсь не наступать тебе на ноги,– пытаясь пошутить, Майкл протянул руку, приглашая её.

Ника не горела желанием танцевать с этим мужчиной, но и отказывать ему причины не было. Она встала из-за стола и вложила свою ладонь в его руку. Майкл вывел Нику из-под навеса и обхватил девушку за талию. Надо признать, что танцевал он действительно хорошо.

– Слушай, девочка, - прервал молчание Майкл, - не буду скрывать – ты мне нравишься. Я сейчас сделаю тебе хорошее предложение, но не отвечай сразу – подумай, - Ника с недоумением подняла глаза на мужчину.
– Не знаю, что тебя держит у Алекса, но я могу тебе предложить гораздо больше. Я обеспечен, финансовые дела у меня идут намного лучше, чем у Алекса, и если ты переедешь жить ко мне – не пожалеешь. Ты ни в чём не будешь нуждаться, я куплю тебе квартиру, и со временем ты будешь свободна и самостоятельна… Что молчишь?

– Жду, когда Вы закончите нести эту чушь. Удивляюсь, почему Алекс так ценит Вас и считает другом, - Ника старалась говорить негромко, ни к чему Алексу знать обо всём…пока. Она смотрела прямо в глаза Майкла. – Так вот, время на обдумывание мне не нужно. У меня есть сразу несколько причин, чтобы отказать Вам. Во-первых, Вы годитесь мне в отцы. Во-вторых, я никогда не свяжу свою жизнь с человеком, готовым предать дружбу. В-третьих, я не люблю Вас, и как Вы успели заметить, никогда не изменю своего мнения. И ещё… Я с таким бы удовольствием врезала Вам пощёчину, но сделаю скидку на Ваш возраст и отношение Алекса.

Пока Ника произносила эти слова, менялось выражение лица Майкла: спокойствие – удивление – восхищение.

– Девочка, я в восторге от тебя. Не будем этот разговор передавать Алексу, хорошо?

Майкл проводил растерянную Нику к столу. Заметив состояние девушки, Алекс забеспокоился.

– Что случилось? С тобой всё в порядке?

– Прости, Алекс, я просто глупо пошутил, а Ника неправильно оценила мои слова. Прости. Но теперь я уверен, что она та, которая тебе нужна. Береги её! А мне пора. До встречи!

Майкл подошёл к Нике и на ухо прошептал, - Извини, мне очень дорог Алекс, и сейчас я за него спокоен…

– Что тебе сказал Майкл? – поинтересовался Алекс, когда они остались вдвоём. – Ты была сама не своя.

– Ничего такого. Просто я, видимо, не обладаю должным чувством юмора. Но друг у тебя действительно хороший.

========== 15. Похищение ==========

Все оставшиеся выходные мысли Ники то и дело возвращались к Майклу. Зачем он устроил ей такую нелепую проверку? Почему он всю встречу бросал на неё непонятные взгляды: пронизывающие и изучающие?…

В понедельник Алекс обедал дома (он теперь часто приезжал на обед домой, к Нике). Ещё с утра они договорились, что после обеда Алекс поедет в офис и подвезёт девушку до центра. Она хотела пробежаться по магазинам и купить кое-что для садовых работ.

Прикупив необходимое, Ника решила зайти в свою бывшую квартиру, чтобы забрать шкатулку с мамиными украшениями. Это желание давно уже возникло у девушки, а сейчас как раз время позволяло, спешить ей было некуда.

Она с волнением зашла в подъезд, поднялась на второй этаж и открыла ключом дверь. Комната выглядела безжизненной: пустой и пыльной. Да и от чего ей было выглядеть иначе, если уже больше месяца здесь никто не жил. Ника открыла шкаф, достала шкатулку, с любовью потрогала каждую вещь. На глазах выступили слёзы. Ника смахнула их, закрыла шкатулку и сунула её в сумочку. Ещё раз оглянувшись, она вышла на площадку и заперла дверь…..