– Ника, помниться, что ты обещала мне хотя бы один танец. Можно тебя пригласить? – предложил Майкл, когда зазвучала медленная мелодия.

– С удовольствием. Надеюсь, сегодня не будет никаких проверок?
– вопрос промелькнул в глазах Алекса.

– Клянусь: никогда никаких проверок, - смеялся Майкл, приложив правую руку к груди. – А тебе, Алекс, я как-нибудь при случае всё расскажу. Покаюсь.

Майкл с Никой вышли к танцующим парам.

– Ника, - начал разговор мужчина, - ты, правда, не сердишься за тот случай? Пойми, Алекс для меня как сын. Однажды он уже обжёгся из-за девушки, я не хотел, чтобы это повторилось, а тебя я ещё толком не знал.

– Майкл, всё в порядке. Я знаю ту историю, мне Алекс всё рассказал. Я не сержусь. На твоём месте я поступила бы точно так же… А можно мне задать один вопрос? Если не захочешь – не отвечай, я пойму.

– Вообще-то у меня нет особых секретов, так что, конечно, спрашивай.

– Майкл, ты такой красивый, презентабельный мужчина…

– Неожиданно. Ты делаешь мне комплимент? – улыбнулся мужчина. В его взгляде появилось удивление. – Извини, я перебил.

– Почему ты один? Неужели во всём мире не нашлось женщины, с которой бы ты не чувствовал себя одиноким? Ну не может такого быть!

– Знаешь, Ника, - немного помолчав, сказал Майкл, - одиноким мне себя некогда чувствовать, у меня есть друзья и бизнес. Но ты права. На свете, действительно, была женщина, с которой я хотел бы прожить всю жизнь, но её не стало. А другой такой я не встретил.

– Это была любовь на всю жизнь?

– Да. Она была такая чудесная. С ней было так легко, - Майкл говорил это нежно и грустно, Ника поняла, что совершенно не знает этого человека.
– Когда я смотрю на вас с Алексом, я невольно вспоминаю, как нам было хорошо вместе. До сих пор в моём сердце живёт любовь к ней, и я ничего не могу с этим поделать.

– Она была твоей женой?

– Нет, я ей сделал предложение, она согласилась, но мы не успели пожениться. Я тогда только начал заниматься бизнесом, был молод и доверчив, не умел распознавать друзей и врагов. Мои компаньоны подставили меня, прибрав к рукам мою долю в бизнесе. Так получилось, что пять лет я провёл в тюрьме за якобы финансовые махинации. Я удивлялся, почему ОНА не отвечает на мои письма и не приезжает ко мне, даже злился. После тюрьмы я нашёл и разобрался со своими бывшими «друзьями». Один из них рассказал, что ЕЙ наговорили о моей измене, даже показали какие-то фотографии. От моего имени написали письмо, что она была моей ошибкой, и я прошу её забыть обо всём, - Майкл замолчал, посмотрел в глаза Нике и чуть крепче обнял её. – Ты первая, кому я рассказал эту историю. Не знаю почему, но ты сейчас так напоминаешь ЕЁ… Я завидую Алексу. И очень рад за вас.

– Но ведь история тогда не закончилась! Неужели ты не искал её?

– Конечно, искал. Но она погибла…

Музыка закончилась. Майкл с Никой возвратились к столику. Глядя на них, Алекс, волнуясь, спросил:

– Слушайте, друзья, что происходит? В каждый раз после танца вы выглядите, будто это был танец по принуждению.

– Всё хорошо, Алекс. Просто Ника захотела узнать чуть больше, и я ей поведал печальный отрывок моей жизни. Знаешь, даже стало немного легче, когда я с ней пооткровенничал.

– Ты ей рассказал то, что не знаю я? Я думал – у нас нет секретов…

– Это - не секрет, это – воспоминание. Воспоминание о моей первой и единственной любви… Кстати, хотите, я покажу её фотографию? Она всегда со мной, - Майкл расслабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и вытащил… медальон…такой же золотистый медальон в виде сердечка, какой лежал в маминой шкатулке. Он нажал куда-то, сердечко раскрылось, и там была маленькая фотография…

Ника побледнела. Широко раскрыв глаза, она смотрела то на Майкла, то на фотографию.

Не осознавая, что происходит, Ника замотала головой:

– Этого не может быть… Я схожу с ума?.., - почти шёпотом произнесла она. Голова её закружилась, Ника встала и, пошатываясь, пошла к выходу. – Мне надо на воздух.

Мужчины обменялись испуганными взглядами и, не понимая, что произошло, вскочили следом. На вопросы Ника не отвечала. Она была в шоке, но постепенно в голове начало что-то проясняться, и, кажется, теперь девушка догадывалась, кто такой Майкл.

– Пожалуйста, давайте вернёмся домой… И ты, Майкл, поедем с нами… Там я всё объясню…

В машине ехали молча, каждый был погружён в свои мысли. Алекс был напуган поведением Ники - неужели это последствия стресса, вызванного похищением? В душе Ники проносились разные чувства: и радость от того, что в этой жизни появился ещё один родной человек, и страх от того, что это может оказаться нелепой ошибкой. Майклу вообще поведение девушки казалось странным, и он решил не торопить события. Жизнь научила его быть сдержанным…

Поднявшись на второй этаж, мужчины направились в комнату Алекса. Порой они вопросительно посматривали друг на друга и пожимали плечами.