Потом размышления переросли в фантазии. А если бы мы встретились с ним в обычной жизни, как бы всё могло сложиться?..

Но фантазии победила реальность. Там мы не обратили бы внимания друг на друга, а здесь мы – враги.

Время близилось к ужину. В дверях повернулся ключ, зашёл уже знакомый охранник. Девушка всё ещё сидела на стуле у окна.

– Иди за мной. Тебя ждёт хозяин, - сухим тоном произнёс он.

Ника разозлилась.

– У меня нет хозяина! Я никуда не пойду! – выкрикнула она, отвернулась и стала смотреть в окно.

– Тебя силой тащить? – он тоже начинал злиться и сделал шаг вперёд.

– Попробуй только! Я исцарапаю твою наглую морду! – Ника вскочила со стула и сжала руки в кулаки. Конечно, она понимала, что ей не справиться с таким амбалом, но и сдаваться так просто не собиралась.

Охранник постоял, пожал плечами и вышел из комнаты. Ника заулыбалась сама себе от одержанной маленькой победы.

Прошло минут пять, и в комнату без стука вошёл Алекс. Вид его был серьёзен, но девушка решила первой пойти в наступление.

– Разве стучаться здесь не принято?

– Я стучусь, когда считаю это нужным. Сейчас не тот случай… Тебя по-хорошему пригласили на ужин. Что за дела? К чему ненужные пререкания? – похоже, он злился.

– Ну, во-первых, приглашения на ужин от тебя я не слышала. Во-вторых, мне передали приказ прийти к хозяину. Разве ты сейчас мой хозяин? – Ника старалась произносить эти слова уверенным голосом, глядя в глаза Алекса.

Тот, не перебивая, внимательно выслушал девушку и неожиданно для неё улыбнулся.

– Хорошо, ты права. Извини. Исправлюсь… Прошу тебя поужинать со мной, - он ждал ответа. – …Кстати, ты первая из девушек, перед кем я извинился.

– Мне это должно льстить? – с лёгкой усмешкой спросила Ника.

– Думаю - да… Уверен – да, - похожим тоном ответил мужчина и протянул руку, приглашая последовать с ним.

Ника не приняла его руку, мимо проследовала в коридор и направилась в сторону его комнаты. Алекс ухмыльнулся и пошёл следом…

Несколько минут ужина прошли в тишине. Первым молчание прервал Алекс.

– Как прошёл день?

– Спокойно, но утомительно долго. А как у тебя дела?

Казалось, Алекс был удивлён такому вопросу. Он задумался на несколько секунд, отпил глоток вина из бокала.

– У меня всегда дела идут хорошо. Главное – знать, к чему идёшь и устранять проблемы по мере их поступления.

– И много проблем?

– Когда как, но я справляюсь, - он слегка улыбнулся. – Одна из них – ты.

– Но ты сам создал эту проблему. Кстати её легко решить, стоит лишь отпустить меня домой.

– Нет. Мы с тобой начали игру, а всё начатое я привык доводить до конца.

– Зачем эта встреча за ужином?

– Мы ведь должны узнать слабые места друг друга… Чтобы победить… Без общения этого не сделать.

Ника вздохнула, и остаток ужина снова прошёл в тишине. Как и в прошлый раз, Алекс позвал девушку, и та унесла посуду.

– Слушай, а ты умеешь играть в шахматы? – неожиданно спросил Алекс.

– Никогда не играла. Только в шашки приходилось играть, да и то очень давно.

– Давай сыграем на желание? – снова хитрая улыбка.

– Это нечестно. Я призналась, что не умею играть, знаю, что выигрыш будет за тобой, зачем мне соглашаться на такое безумие.

– Не верю. Неужели ты так легко сдаёшься?

– Не сдаюсь, а правильно оцениваю свои силы. Просто так давай сыграем, - Ника и сама не поняла, почему вдруг повелась на эту глупую затею.

Алекс достал из шкафа доску, внутри лежали шашки и шахматные фигуры. Он поставил доску на стол и расставил шашки на клеточки.

– Садись ближе. Какими будешь играть: чёрными или белыми?

– Без разницы, - Ника пожала плечами.

Алекс зажал две фигурки в ладонях.

– Выбирай, - Ника ткнула пальцем в один из зажатых кулаков с фигурами.
– У тебя – белые, ты начинаешь.

Ника долго обдумывала каждый ход, а Алекс, казалось, переставлял фигуры не думая. Вот он поставил шашку так, что Ника её съела, вот ещё одну…

– Я не буду с тобой играть, - с обидой воскликнула девушка и отодвинула от себя доску. Алекс с удивлением посмотрел на неё.