– Ты специально подставляешь свои фигуры, - объяснила она.

Он громко рассмеялся.

– Не надейся. Я не поддамся тебе. Просто, иногда чем-то нужно пожертвовать ради победы.

Игра продолжилась. И действительно, через несколько ходов фигуры встали так, что одним ходом Алекс забрал сразу несколько белых шашек, превратил свою шашку в дамку и выиграл партию.

– Здорово! Как ты всё просчитал! – спросила восторженно Ника. Она нисколько не расстроилась из-за поражения, честно признавшись себе, что Алекс – игрок намного сильнее её.

– Слушай, на тебя приятно смотреть, даже когда ты проигрываешь.

– Это честная победа. Почему бы не порадоваться за победителя?

– Наивная. Это предсказуемая победа. Просто, я играю лучше. Так что зря восторгаешься.

Нику смутили слова Алекса. Взять и унизить свою победу. Но это было так честно. Наверно, она с таким нескрываемым удивлением смотрела на него, что парень не выдержал.

– Ты хочешь дырку во мне глазами просверлить?

– Извини. Просто то, что я о тебе знала, и то, что сейчас происходит, как-то не совпадает, - Ника с трудом подбирала слова.

– А что ты обо мне знала? Ты с кем-то обсуждала меня? И кому мне надо язык отрезать?

Ника не понимала, шутит он или говорит всерьёз, внутри снова поселился страх. Но и молчать она не собиралась.

– Ни с кем я тебя не обсуждала. Я и сама с мозгами. Что прикажешь думать о человеке, который крадёт людей, продаёт и держит их у себя, которого все боятся… А сейчас ты совсем другой.

Ника замолчала. Алекс тоже молчал. Ну что за человек? По его лицу нельзя было догадаться, что ждать в следующую минуту.

– Садись в кресло, - неожиданно спокойно произнёс парень. Подождал, пока Ника удобно устроится, сел в соседнее кресло.- Расскажи о себе.

– Разве у тебя собрано недостаточно информации? – Ника пыталась шутить.

– Расскажи о своём детстве.

Он не требовал, просто просил, и Ника рассказала и про то, как осталась без мамы, и про лохматого щенка, и про жизнь в детском доме. Иногда голос её начинал дрожать, но Ника всегда умела взять себя в руки. Алекс не перебивал, не задавал вопросов, просто слушал. Девушка делилась воспоминаниями, будто Алекс был её другом.

– Ну вот, исповедь закончилась, - снова попыталась шутить Ника.
– Теперь твоя очередь рассказать о себе.

– Не сейчас. Как-нибудь в другой раз.

– Тогда можно я пойду к себе?

– Хорошо. Спокойной ночи.

Ника пошла к выходу. У двери она остановилась и обернулась.

– Можно я ещё кое-что попрошу?

Алекс вопросительно взглянул на неё.

– Часы… Можно в комнату принести часы, а то так трудно, когда не знаешь, сколько времени прошло…

– Хорошо. Завтра утром тебе принесут часы.

Ника вышла, а Алекс продолжал сидеть в кресле и о чём-то думать…

========== 6. Подруга ==========

Ночь длилась ещё дольше, чем предыдущий день. Ника не могла сомкнуть глаз. Она долго ворочалась в кровати, несколько раз вставала и бродила по комнате, стояла у окна, разглядывая яркую круглую луну, снова ложилась в кровать… Уже под утро сон взял своё.

Когда к ней в комнату постучал Алекс и, не дождавшись ответа, открыл дверь, девушка только протирала сонные глаза.

– Уже утро? – она присела и натянула на себя одеяло.

Слегка растрёпанная и сонная она выглядела такой милой и невинной, что Алекс, засмотревшись на неё, улыбнулся.

– С добрым утром, спящая красавица, - он прошёл к столу и поставил на него часы.

– С добрым? Это утро ты считаешь добрым? Да я всю ночь не спала. Теперь ещё день впереди, который от ничегонеделанья протянется Бог знает сколько. Если ты хотел поиздеваться, то у тебя это прекрасно получилось, - всю паршивость своего настроения Ника выплеснула на Алекса.

Улыбка исчезла с его лица, и он сухо произнёс:

– Увы, мы играем, и у каждого свои правила. Если что-то не нравится, попробуй уйти, дверь больше запираться не будет, и охраны тоже не будет.

Алекс ушёл, а Ника сидела и мысленно ругала себя за несдержанность. Ну почему она не могла поговорить без раздражения?

Вспомнился вчерашний вечер, как она рассказала ему о себе, как он внимательно выслушал её, как ей было спокойно.

Но тут до Ники стал доходить смысл слов Алекса «мы играем, и у каждого свои правила». Он специально создаёт ей такие условия, чтобы она захотела совершить побег. Ну, уж нет! Этого удовольствия Алекс не получит. Она перетерпит оставшиеся теперь уже девять дней, победит в этой странной игре и станет свободной…