Впрочем, когда хотел, гость умел быть обворожительным и милым человеком. Даже к прислуге он обратился без строгости, и дворовые князя подумали: «Какой добрый барин! Даром что немец, но и по-нашему говорить худо-бедно умеет».

Немцем гость не был. Но так уж принято – если человек с Запада, простой народ не особо пытается разобраться, из какой он, собственно, страны. Немец – и все.

Судя по тому, как склонился в поклоне гордый хозяин, фигурой гость был немаловажной. Раз уж сам князь непритворно оказывает ему такие знаки внимания, то поневоле задумаешься, какое же положение занимает полноватый мужчина. Вроде ни мундира, ни орденов. Только одинокое серебряное кольцо в виде кусающей собственный хвост змеи на безымянном пальце правой руки – по этой части прислуга всегда отличается повышенной наблюдательностью. Они такое заметят – никакого полицмейстера не требуется.

– Васька! Немедленно подготовь комнаты для дорогого гостя! – распорядился Лопухин и перешел на французский: – Надолго ли к нам? Признаться, не ожидал, что навестите меня в здешней глуши…

– Дела, – коротко произнес гость. – Надеюсь, вы сможете уделить мне некоторое время?

– Я весь к вашим услугам, – вновь поклонился князь. – Прикажете обед?

– Прежде разговор. Только немного приведу себя в порядок после дороги, – отклонил предложение гость.

– Как изволите. – Вопреки обыкновению, настаивать хозяин не стал. – Я буду ждать вас в кабинете. Васька проводит. Вы ведь знаете местный язык?

– Я знаю много языков, – чуть улыбнулся гость.

Спустя четверть часа мужчины встретились в хозяйском кабинете. На столе стоял кофейник, необходимые приборы да чуть дымились заранее раскуренные длинные трубки.

Всегда гордый и независимый, Лопухин был воплощенным смирением. Он даже поцеловал гостю руку, будто тот по меньшей мере являлся императором или епископом.

Бывают в мире люди поважнее коронованных или духовных владык. Только не все об этом знают. Лопухин – знал.

– Для меня такая честь принимать в своем доме столь высокого гостя, – проникновенно произнес князь. – Прикажете подать вина?

– Зачем же? Разговор у нас будет серьезный. – Гость с видимым удовольствием чуть отхлебнул из своей чашки, затянулся трубкой. – Хорошо! Да вы садитесь, брат.

И замолчал. Так что осторожно присевший на краешек кресла Лопухин через некоторое время вынужден был начать первым.

– Как вы сумели меня найти? Достаточно было бы написать, и я бы приехал куда необходимо.

– Собственно говоря, это место и является сейчас самым необходимым, – изрек гость, окутываясь клубами ароматного дыма. – И то, что вы посетили именно это из своих поместий, можно рассматривать как знак небес.

На обычно бесстрастном лице Лопухина невольно промелькнуло удивление.

– Видите ли, нам удалось напасть на след… – Гость сделал паузу, давая хозяину время самому сообразить, о чем идет речь.

– Неужели записки? – невольно переходя на шепот, словно опасался возможного подслушивания, спросил Лопухин.

– Они, – важно кивнул гость.

– Но это же… – продолжать князь не смог.

Он даже изменил образу вальяжного вельможи, вскочил и в крайнем волнении прошелся несколько раз по кабинету.

– Где?

– Если бы я точно знал! – вздохнул гость. И пояснил: – Три года назад брат Жан сообщил, что совершенно случайно напал на их след. Он вел в Восточную Пруссию. Как раз началась война. С одной стороны, это казалось не настолько плохо. Трудно что-то предпринять в спокойные времена, не привлекая внимания властей, а тут подвернулся такой случай! В случае необходимости можно было бы воздействовать на своих людей в среде командования и использовать какие-то войска.

Лопухин понимающе кивнул. Случай подворачивается тому, кто сам причастен к его созданию.

– И что? Найти не удалось?

– Последнее сообщение брата Жана говорило, что он скоро сумеет найти необходимое место. Это было в начале весны седьмого года. А потом Жан бесследно исчез.

– Завладел и решил присвоить себе? – Князь глянул так, словно смотрел поверх пистолета.

В его голове сложилась логичная цепочка событий. Брат Жан, раз уж приходится называть его так, хотя настоящее имя было известно князю, воспользовался французами, сумел захватить записки, а сам потихоньку скрылся, а затем втихаря перебрался на русскую территорию. Во всяком случае, искать беглеца у недавнего противника никому в голову не придет. Хотя бы некоторое время. А там можно придумать что-нибудь еще. На Земле есть достаточно мест, где можно укрыться на довольно долгое время.

– Я, признаться, подумал то же самое, – признался гость, задумчиво потягивая трубку. – Хотя и привык доверять брату Жану. Но мало ли что? Пришлось заняться поисками его следов. На беду, пропавший не сообщил точно название мызы, где должно было храниться искомое, и потому поиски растянулись.

Он надолго замолчал, а потом, не вдаваясь в подробности самих розысков, сообщил результат:

– Оказалось, брат Жан взял с собой драгун и отправился в нужное место. Владелец оказал нешуточное сопротивление, а тут, как назло, нагрянул разъезд русских гусар. Подоспевшее к французам подкрепление нашло усадьбу разгромленной и горевшей. Брат Жан был убит, а сами бумаги бесследно исчезли. Взял ли их кто, нет ли, но в доме их не было – насколько удалось обыскать помещения прежде, чем они окончательно занялись пламенем. Во всяком случае, в доме успели обнаружить открытый тайник, а дальше пришлось срочно уходить, пока выходы не были отрезаны огнем. Сами понимаете, если бумаги были захвачены нападающими, вполне может быть, что позднее их просто выбросили, как не представляющие для профанов никакой ценности. Скажем, убедились – никаких военных секретов они не содержат, так зачем таскать их с собой? А может, напротив – сумели понять, что это не просто записки, и теперь появился новый владелец. Вполне вероятно, что бумаги погибли в огне, но мы просто обязаны исследовать любую возможность. И непременно – верить в лучшее.