Кальтер и Медея лежали на дне оврага, по которому текла... хм... хотелось верить, что просто грязная вода, а не нечистоты. Хотя, скорее всего, и то и другое, ибо ручей попахивал отнюдь не дождевой свежестью. Тем более, что на его берегах лепились трущобы - скопление малоэтажных обшарпанные построек всех форм и расцветок, где неизвестно, была ли канализация.

Некоторые из них уже обрушились в овраг, некоторые должны были сползти туда в обозримом будущем. А лачуги, которым это пока не грозило, стали укреплениями для воюющих банд. Каждая из них засела на своем берегу и поливала другую огнем из автоматов и пулеметов. И не только. Порой то справа, то слева от Кальтера бабахали подствольные гранатометы. После чего на противоположном берегу гремел взрыв, и в овраг сыпались обломки кирпичей, шифера и бетона.

Были в овраге и трупы. Сгнившие и свежие - те, что появились здесь сегодня, и чья кровь все еще стекала в ручей. Последние намекали на то, что позиция у Безликого неудачная. В любой момент его могли заметить с той и с другой стороны, принять за врага и расстрелять.

Бегло оценив обстановку, Кальтер вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился к валяющейся неподалеку бетонной трубе. Она скатилась сюда вместе с обломками водонапорной башни (кажется, труба была частью ее корпуса). И могла на первое время уберечь Кальтера от свинца, что грозил на него обрушиться.

Он ничего не сказал «серой» - хочет жить, сама поймет, что делать. Но Медея без понукания догнала его и забилась в трубу, благо в той хватало места на дюжину человек.

– Ну что, все еще сомневаешься в моих словах?!
– стараясь перекричать пальбу, спросила Мастерица, когда они укрылись от пуль.
– Насчет того, что Старик-с-Тростью посылает своих рабов на убой?

– С точностью у него и правда бывают проблемы, - частично согласился с нею Кальтер.
– Но он старается. В принципе, место годное. Кто бы мог подумать, что бои здесь идут даже в гадюшниках.

– А может, Старику эвакуировать нас отсюда и забросить по-новому?

– И кто даст гарантию, что второй раз нам повезет больше? Мерлин здесь ни разу не был и действует наугад. Да и незачем ему транжирить силы, дергая нас туда-сюда. Пусть лучше сосредоточится на удержании купола. Пока что ты беспокоишь меня больше, чем местная шпана. От нее я знаю, чего ожидать, а от тебя - нет.

Как будто расслышав, что Кальтер заговорил о ней, шпана выпустила по трубе несколько очередей. Иными словами дала понять, что заметила странную парочку. Прострелить бетон было нельзя, но пули могли залететь в трубу рикошетом. Да и гранатные осколки - тоже.

Впрочем, не дождавшись ответного огня, бандиты решили не тратить на Куприянова боеприпасы и переключились на старых врагов. Однако это не означало, что про новичков забыли. Поэтому долго рассиживаться в трубе было нельзя. Как и находится в горниле боя. И Кальтер, достав коммуникатор, вызвал на подмогу «небесное око»...

На сей раз Мерлин изменил своим правилам. И телепортировал соратника вместе с его арсеналом. Раньше они этого избегали - боялись, что «серые» заметят объявившегося неподалеку вооруженного человека и насторожатся. Но на улицах Каракаса шла гражданская война и бегало столько людей с оружием, что подобные опасения были напрасными.

Не забыл Древний и про обмундирование. Теперь на Кальтере и Медее был легкий городской камуфляж, а в карманах документы миротворцев ООН. Эти корочки мало-мальски гарантировали, что их не тронут солдаты венесуэльской армии и боевики повстанческих отрядов. Любые другие документы в Каракасе утратили силу. А в худшем случае могли и вовсе подписать для их предъявителя смертный приговор.

В стране, где все воевали со всеми, нельзя было угадать, на кого нарвешься за ближайшим поворотом - на друга или на врага. Хотя, согласно теории вероятности, чаще случалось второе.

Вначале Каракасу повезло. Возникшая в нем на заре Сезона Катастроф аномалия быстро исчезла, оставив после себя минимальные потери и разрушения. То, что сегодня полгорода лежало в руинах, было не ее заслугой, а хаоса, который она породила. Только этой искры не хватало Венесуэле, чтобы рвануть словно пороховая бочка. И никакая ООН не могла погасить разгоревшийся пожар, ибо в мире их полыхало столько, что на это банально не хватало миротворческих сил.

– Железный Дровосек вызывает Элли, прием!
– проговорил Кальтер в микрофон коммуникатора. Гаджеты Веры были замаскированы под устройства начала двадцать первого века. Также как протез Куприянова, клейменный ярлыком «Made in Japan». Это позволяло агентам КВК не «светиться» в той исторической эпохе, куда их забрасывали. Хотя, конечно, не все их оборудование и оружие можно было пронести в исследовательскую зону подобным образом.

– Слышу тебя, Дровосек!
– отозвалась «Элли».
– Как добрались?

– Все в порядке. Но здесь жарковато. Мне не помешала бы картинка. И желательно срочно.

– Дай мне несколько минут, - попросила Вера.
– Сейчас все будет. Ближайший спутник на подлете.

– Понял тебя. Жду.
– На коммуникаторе, что был закреплен у Кальтера на предплечье, высвечивались данные сканера местности. Радиус его действия не превышал сотни метров, а объекты и люди отображались на мониторе чисто символически. Местность и строения - кривыми линиями и геометрическими фигурами, а люди - красными точками. И если верить этим точкам, в перестрелке у оврага участвовало не меньше трех десятков человек.