Хозяин резко обернулся и узрел возникшего позади него Старика-с-Тростью. Но моментально взял себя в руки и остался стоять на месте, не выказав ни волнения, ни злобы.

– Брат Визарио!
– проронил Мастер Войны.
– Ты все-таки вернулся! Но зачем? Неужто решил, что за тысячу с лишним лет я изменил свое мнение и откажусь от могущества, которое дарует мне это священное место?

Цхеты общались телепатически, не открывая ртов, но Кальтер все равно их слышал. Кого стоило благодарить за трансляцию их мыслей - Мерлина, Мастера, или может быть, Исполнителей Желаний, - неведомо, но это было как нельзя кстати.

– Так вот как меня зовут - Визарио!
– всплеснул руками Древний.
– Тысячу с лишним лет не слышал этого имени! Э-э-э... прости мою забывчивость, но с кем имею честь разговаривать я?

– С братом Ардолио, разумеется, - снизошел до уточнения Мастер.
– Странно, что ты вспомнил так много, но не мое имя.

– Брат Ардолио! Ну конечно!
– закивал Старик.
– Долго же я до тебя добирался!

– Долго и совершенно напрасно, - посетовал хозяин.
– Тебя я тоже сюда не приглашал. Поэтому придется стереть тебе память вместе с Безликим. И на сей раз ты от меня не улизнешь. С тех пор, как я в полной мере познал силу Олита, никто не покидает его без моего дозволения!

– Также, как ты сам не можешь отсюда выбраться, - напомнил брат Визарио.

– Могу, но не хочу, - возразил брат Ардолио.
– Во-первых, за пределами моей святыни я слабею. А во-вторых, мне и в Олите открыт не только весь мир, но и все времена. Мог ли я мечтать о подобном, когда жил вдали отсюда и был обычным цхетом вроде тебя?.. Впрочем, у меня нет желания с тобой якшаться. Я люблю тишину. И от вас с Безликим станет больше пользы, если вы забудете о том, кто вы есть, и все языки, на каких разговариваете.

– Погоди, брат, - попросил Старик-с-Тростью.
– Дай мне еще хоть чуть-чуть побыть самим собой! Я проделал долгий путь, я рад нашей встрече, так позволь же в качестве награды за мои труды просто тебя обнять!

– Не знаю, что у тебя на уме.
– Мастер Войны погрозил брату пальцем.
– Но предупреждаю: любая агрессия в отношении меня - неважно, ментальная или физическая, - обернется для тебя гибелью. Так тут заведено.

– Ничуть не сомневаюсь, брат, - ответил Визарио.
– Замышляй я недоброе, ты бы меня сразу раскусил, разве нет? Ты же здесь царь и бог, и легко определишь, что я не питаю к тебе злобы. А что питаю, это одну лишь братскую любовь! Сам убедись - мой разум для тебя полностью открыт.

– Твой разум слишком коварен, и в твои мысли я не полезу.
– Брат Ардолио покачал головой.
– Впрочем, я действительно не ощущаю в тебе злости. Что ж, ты предупрежден о последствиях. Ладно, давай обнимемся, уж коли прожив так долго в чужом мире, ты размяк и стал сентиментальным. В конце концов, я тоже не питаю к тебе зла. Будь это так, мои помощники давным-давно разыскали бы тебя.

– Премного благодарен, брат!
– обрадовался Старик. Похоже, он и впрямь не притворялся.
– Хотелось бы запечатлеть в памяти этот момент, но раз ты возражаешь - ладно, смирюсь.

И он, отбросив трость, заключил Мастера Войны в объятья. Чему тот, как и пообещал, не сопротивлялся.

Кальтер гадал, как на это реагировать. Древний не сбежал - это хорошо, - но он по-прежнему вел себя странно. Все больше походило на то, что он плюнул на Безликого и «серых» и затеял с братом свою игру, решив достичь известной лишь ему цели.

Впрочем, истинные намерения злокозненного Визарио стали ясны, как только он схватил хозяина Олита в охапку.

– Что ты делаешь?!
– неожиданно возмутился Мастер и начал вырываться из братских объятий. Но это оказалось непросто - те были на удивление крепкими, не сказать железными.

– Всего лишь выражаю тебе свою любовь, брат!
– ответил с улыбкой Старик, не ослабляя хватки.
– Только это и больше ничего. Успокойся!

– Отпусти меня немедленно, слышишь?!
– Ардолио задергался сильнее, но все было тщетно.
– Отпусти! Я приказываю! Или ты знаешь, что будет!

– Ну где же ты, девочка?!
– закричал Визарио. И это был не ответ Мастеру, а обращение к кому-то другому.
– Самое время тебе быть здесь! Я долго не продержусь!

И не успел Кальтер осмыслить последние слова Древнего, как вдруг рядом с обнимающимися... или правильнее сказать, уже борющимися цхетами прямо из воздуха возник... тайм-бот!

Да, это был не мираж, а тот самый тайм-бот, на котором путешествуют в прошлое и обратно оперативники Контроля Временного Континуума. Точнее, путешествовала одна хорошо знакомая Кальтеру оперативница. Та, которой в Олите быть уж точно не полагалось.

– Дядя Костя! Быстро на борт!
– прогремел на весь зал усиленный громкоговорителем голос Верданди.
– Живей! У нас нет времени!

При срочной эвакуации из очага боевых действий надо бежать со всех ног - Куприянов усвоил эту прописную истину еще в разведшколе. И запрыгнул в тайм-бот сразу, как только открылся входной шлюз.