– А ты здесь что делаешь, красотка?
– слышу я знакомый голос позади себя и уже с улыбкой оборачиваюсь.

– Тебя жду, - улыбаюсь я, смотря на Барбару в изумительном золотом платье в пол.
– Шикарно выглядишь!

– Спасибо.
– Барбара садится рядом со мной и, сделав глоток шампанского, вопросительно смотрит на меня.
– С кем ты пришла?

– С начальников отдела в офисе, в который ты меня устроила и спасибо тебе огромное за это!
– улыбаюсь я, но, похоже, мой нервный взгляд меня выдаёт.

– У вас...
– с намёком начинает Барбара, играя бровью.

– Ох, нет!
– смеюсь я.
– Знаешь, он очень целеустремлённый, как я и ему нужна твоя помощь.

Мне неудобно говорить ей это и, похоже, Барбара совсем не ожидала от меня таких слов. Она отставляет бокал в сторону и уже довольно заинтересованно готова меня слушать.

– Он хочет познакомиться с твоим отцом, и он попросил меня, чтобы ты их познакомила, - сгорая от неудобства, говорю я, теребя подол своего платья.

– Ну...
– вздыхает Барбара, чёрт, я так и думала!
– Познакомь меня с ним, а дальше посмотрим. Папа не любит все эти знакомства, но если он и вправду амбициозен, то это может обернуться очень даже хорошо для обеих сторон.

– Идёт! Ты не пожалеешь!

Охваченная радостью я хватаю Барбару за руку и веду её за собой. Осталось лишь найти мистера Брауна ... и долго искать мне не приходится. Он стоит всё в той же компании коллег, и я стремительно к нему приближаюсь, всё ещё держа подругу за руку.

– Не опозорь меня!
– весело и одновременно строго шепчу я на ухо Эдварду из-за спины.
– Мистер Браун, извините, - уже громко говорю я, извиняясь за прерывания их беседы.
– Можно вас?

Эд удивлённо и растеряно оборачивается на меня, а когда замечает Барбару прямо позади меня, моментально меняется в лице и тяжело сглатывает.

– Мистер Браун, это Барбара Гонсалес, - официально говорю я, становя их друг напротив друга.

Эдвард сильно нервничает это видно невооруженным глазом. И это забавно, мне ещё не приходилось видеть его в такой растерянности и таким нервным, обычно он всегда готов и у него всегда всё схвачено. А вот Барбара абсолютно спокойна, наверное, ей такие предложения поступают довольно часто и она уже ко всему привыкла.

– Думаю, вам есть о чём поговорить, оставлю вас.

Я многозначительно смотрю на Эдварда и ухожу, оставив их одних. Фух, на душе даже легче стало, я выполнила свою миссию теперь дело за ним. Надеюсь, мистер Браун сможет удивить Барбару и показать ей, что он действительно достоин чести быть лично знакомым с её отцом.

Я возвращаюсь за свой столик уже с приподнятым настроение и полным отсутствием обеспокоенности. Я беру свой бокал с шампанским, делаю пару глотков и осматриваю зал. Всё так красиво, я скучала по этой роскоши, хотя её цена очень дорога.

Я бросаю взгляд на свою руку и тяжело вздыхаю, я плохо загримировала свои синяки на правом запястье, тональный крем уже практически весь стёрся. Нужно подправить всё это иначе могут появиться ненужные вопросы.

Взяв свою сумку, я поднимаюсь с места и иду на поиски уборной... похоже придётся спросить у кого-то.

– Клэри? Что ты здесь делаешь?
– слышу я голос позади себя и тут же замираю.

Нет, нет, нет! Пожалуйста, только не это! Только не он!

Я останавливаюсь и будто бы прирастаю к полу, внутри всё переворачивается, опустошается, а от хорошего настроение всего за долю секунды не осталось и следа.

Не знаю, каким образом, но я нахожу в себе силы взять и пойти дальше, я не оборачиваюсь, просто иду вперёд.

– Клэр, подожди, - Джек, как и в ту ночь, хватает меня за руку и разворачивает к себе.

Я чувствую ноющую боль в запястье, но не подаю виду, это не что по сравнению с тем, что было раньше.

– Прости за ту ночь, я был пьян... почти ничего не помню, - кается Джек, смотря то на меня, то в пол. Неужели ему стыдно?

– Просто оставь меня в покое!
– сухо отвечаю я и, освободив свою руку, продолжаю идти.

– Клэр, пожалуйста!
– снова останавливает меня Джек, и я раздражённо вздыхаю.

Я так и думала, что он будет здесь, лучше бы я не приходила!

– Я знаю, что я полны идиот, но...
– Джек останавливается, опустив взгляд на свою руку, которая всё ещё держит моё запястье и если честно, то та малая часть меня хочет простоять так целую вечность, потому что она скучает по его прикосновениям, но моё чувства ненависти к Джеку всё ещё сильнее.

– Ты пришла с ним?
– вдруг став куда более серьёзным и даже каким-то суровым, спрашивает Джек, смотря куда-то за мю спину.

Я оборачиваюсь и вижу Эдварда, который всё ещё разговаривает с Барбарой и могу сказать, что она очень заинтересована в разговоре с ним.

– Это он сделал?
– снова спрашивает Джек, так и не дав мне ответить.

Я не понимаю о чём он, но когда снова поворачиваюсь к нему ,понимаю что он про синяки на моей руке.

– Клэр, это он сделал?
– с ещё большей злостью спрашивает Джек, а мне хочется рассмеяться во весь голос.