– Так, посмотрим… - пробормотал Рик, прикрыв глаза.

Больной ладонь не вырвал, к тихой радости хозяина дома, но и смотреть не перестал. Его очень выразительный взгляд отвлекал, мешал от осмотра, и Рикар наконец не выдержал.

– Тейн, не надо так на меня смотреть, - негромко произнёс он, глянув на пациента.
– Это была всего лишь необходимость, ты сам прекрасно понимаешь.

– Понимаю, - наконец ответил Тейн ровным голосом.

Между ними снова воцарилось молчание, острое, как бритва, казалось - нарушь его, тронь - и разлетится осколками. Рикар вздохнул и нервно взъерошил волосы, ощущая себя всё больше не в своей тарелке, изнутри царапало противное чувство вины, будто он что-то сделал не так.

– Ну тогда хватит дуться!
– немного резко сказал Рикар.
– Ты же понимаешь, по-другому нельзя было, ты отсутствовал, а нужно было срочно узнать, кто виноват!..

– Да, только вот ты первый и начал обвинять Сейшесс, насколько помню, - тем же тоном продолжил говорить Тейн.
– И как удобно, да, срочно понадобился ритуал, и ты не отказался помочь, Рикар, правда?

У Рика противно засосало под лопаткой, еще и потому, что в чём-то Тейн был прав. Лорд Солерн воспользовался ситуацией.

– А что мне оставалось делать?
– тихо рявкнул Рик, выведенный из себя и раздражённый тем, что виноватым вдруг оказался он.
– Ждать, пока ты очнёшься? А откуда мы знали, когда это случится? И если бы я отказался от первого ритуала, напоминаю, ты бы валялся мёртвым в том переулке! А так, мы спасли тебя и знаем теперь, кого искать, - чуть спокойнее добавил Рикар.

– Она ведь нравится тебе, да?
– внезапно спросил напряжённо Тейн.

Рик на мгновение задержал дыхание, его словно ледяной водой окатили. Вслух признаться в том, что только зрело где-то там, на самом дне души, оказалось очень тяжело, да еще и в глаза слишком проницательному другу.

– Успокойся, я не собираюсь претендовать на роль напарника и заставлять её выбирать, - криво усмехнувшись, произнёс лорд Солерн.

– И не надо, Рик, - веско отозвался Тейн.
– Мне бы не хотелось бить тебе лицо, знаешь ли. Хватит того, что ты спал с моей девушкой, пусть и по делу, - желчно добавил он, и Рикар дёрнулся, как от удара.

Снова заворочалось противное чувство вины, и брат Эрис, окинув Тейна взглядом, коротко кивнул.

– Поправляйся, - сухо попрощался он и почти бегом выбежал из спальни.

Эмоции никак не хотели успокаиваться, а уж шедшая ему навстречу в коридоре Сейшесс лишь добавила огня. Сунув руки в карманы, Рикар прошёл мимо девушки, едва обратив на неё внимание, краем глаза заметил на её лице смесь растерянности и непонятной обиды, но заставил себя не обернуться ей вслед. Позади раздался звук закрывшейся двери, Рик замер, сражаясь с могучим приступом желания подслушать… Потом обозвал себя мысленно болваном и сделал бесшумный шаг назад, осторожно, магией усилив звуки в комнате. Он должен знать, о чём они будут разговаривать. Пусть это и выглядит некрасиво со стороны… Но ведь никто сейчас его не видит.

…Сейшесс осторожно взглянула в сторону Тейна и чуть удивлённо не ойкнула: он стоял у окна, в халате, а вовсе не лежал в постели. Значит, вправду идёт на поправку. Услышав, что кто-то вошёл, он обернулся, и сердечко девушки испуганно пропустило удар: нахмуренные брови и мрачный взгляд напарника не предвещали ничего хорошего. Сейшесс сглотнула внезапно пересохшим горлом, нервным жестом убрала прядь волос за ухо.

– Почему ты не сказала?
– тихо спросил Тейн.

Девушка на мгновение задержала дыхание, а потом твёрдо ответила:

– Я не думала, что это имеет какое-то значение. Тейн, это был всего лишь секс для ритуала, мне надо было доказать, что не я виновата в смерти этого лорда!
– быстро заговорила она, подходя к напарнику.

Оправдываться для неё было немного непривычно и странно, ведь в самом деле, с Риком совсем не то, что с Тейном! Следователь ответил не сразу, глядя на неё со странным выражением. Сейшесс остановилась рядом с ним, не опуская головы, не отрывая глаз. Так хотелось коснуться ладонью его щеки, уже гладко выбритой… Обнять, прижаться.

– А Рик, стало быть, просто попался под руку?
– снова спросил Тейн, и от ровного тона его голоса Сей с трудом справилась с дрожью.

– Не думай о нём, - твёрдо ответила девушка и всё же обняла его за пояс, прижавшись и глядя снизу вверх.
– Это совсем не то, что произошло у нас после бала, - понизив голос, добавила она и улыбнулась.
– Ритуал - это всего лишь работа, ты же знаешь…

Сложно было не сорваться и не накричать, в груди ворочались ревность и злость, но Тейн сумел совладать с эмоциями. Сейшесс ведь в самом деле не виновата, она поступила так, как считала нужным в тот момент. И жизнь ему спасла, между прочим. Эрстон медленно поднял руку и зарылся пальцами в волосы на затылке Сей, удерживая её голову.