– Вопрос один, что это значит? – спросила пятая, а первая кинула на меня непонятный взгляд своих огромных голубых глаз, но промолчала. Она, в отличие от остальных, обратила внимание на цифру семь.

– Так сказал мсье Сван, - ответила я, и в голове зазвучал его голос. «Есть лишь один вопрос, от вас требуется всего один ответ». Все молчали, напряженно думая. Я стала расхаживать перед зеркалом.

Девушки расселись по своим местам, а я продолжала мерить шагами комнату, слушая мерное шуршание песочных часов. Ответ пришел неожиданно и был таким элементарным, что я сначала не поверила своим мыслям. С осознанием пришел истерический смех, ведь, если я была права, то могла дать всем возможность пройти это испытание. Раздался обворожительный низкий голос среброволосой:

– Чего ты гогочешь, как ненормальная?

Пришлось отдышаться и заставить себя успокоиться.

– Я знаю вопрос.

Третья вскочила с места и, выхватив из ножен Стража кинжал, подставила его к моему горлу. Она прошипела мне на ухо:

– Ты скажешь его мне, - в нос ударил резкий запах ее дыхания.

Я хотела испугаться, но вместо этого снова истерически засмеялась. Сквозь смех я едва смогла вымолвить:

– Если ты убьешь меня, то избавишь от огромного множества проблем. Но при этом, - меня снова разобрал смех, - ты не узнаешь вопрос.

На нас смотрели несколько пар глаз. В некоторых из них было изумление (среди них была пятая), в каких - то – удовлетворение, в каких-то – страх (среди них была первая). Разум возобладал и, заставив себя прекратить смеяться, я произнесла:

– Мы не соперники. Я собиралась сказать вопрос всем.

Кинжал, прижимавший мое горло, ослабел, а позже и опустился.

Я прочистила горло, и, выдержав томительную паузу, заговорила:

– Вспомните, что говорил Смотритель. «Вопрос один», - я взяла еще одну паузу, давая им осознать. Судя по их виду, они все еще не понимали, о чем я говорю. – Он задал лишь один вопрос, - огоньки осознания начали зажигаться в их глазах. – Вопросы есть?

Воцарилось ошеломленное молчание, но пока никто не совершил опрометчивых действий, я решила уточнить.

– Однако, нам все еще остается неизвестным, портит пергамент любое слово, написанное на нем или только неправильный ответ.

Все задумались, но девушка с пшеничными волосами сказала то, что я и ожидала услышать.

– Мы все можем обменяться пергаментами, и написать ответ.

Песок в часах высыпался едва ли на половину, когда мы все расселись с чужими пергаментами перед собой. Скрипнули перья, мы замерли, ожидая, что же произойдет. Когда тишина стала такой напряженной, что, кажется, готова была взорваться, дверь открылась, и вошел Салдор Сван.

– Испытание окончено.

Глава пятая

После теста нас распустили по своим комнатам, не объявив результатов. Я легла на кровать и просто стала пялиться в потолок. Он, как и все стены, был обшит деревом, но на тон светлее. Я смотрела на линии и черточки, из которых состоял древесный узор. Хотелось сморгнуть образовавшиеся слезы, и на потолке стали проступать лица, которые казались демоническими. Я переводила взгляд с одного на другое, пока не встретилась с одним из них глазами. Мне показалось, что это лицо смотрело прямо на меня. Сердце заколотилось испуганной птичкой, я резко села, отчего в висках застучало. Зрительный контакт разорвался, но я, переборов внезапно нахлынувший страх, взглянула вверх. Как это часто бывает, снова найти этот облик мне не удалось.

«Ну что ж, горевать я не стану». Сделав несколько медленных вдохов, я успокоилась, но все вокруг стало казаться недружелюбным. Сразу вспомнилось, что я нахожусь в комнате под несчастливым седьмым номером. Необходимо было отвлечься, и, перебрав в уме варианты, я решила прогуляться. В голову закрались давние мысли о побеге, вспомнился лес и едва не убивший меня зверь. Сбегать уже не хотелось, но на всякий случай я взяла с собой сумку. Сделав несколько шагов к двери, я отказалась от этой идеи, опасаясь вызвать подозрения.

Выйдя в коридор, я тихонько притворила предательски скрипнувшую дверь и двинулась в сторону лестницы. Я шла по темному ковру, скрадывавшему шаги, как вдруг из-за поворота появился верзила, бывший Стражем на проклятущем тесте. Он, как ни странно, никак на мое появление не отреагировал, но развернулся и последовал за мной. Продолжая движение по кругу, я заметила, что лестница все никак не появляется. Недоумение длилось ровно до тех пор, пока путь не привел меня обратно к двери с номером семь. Пришлось вернуться в комнату ни с чем. На мгновение я выглянула, верзила стоял рядом с моей дверью.

– Простите, мсье, я не знаю Вашего имени. Не могли бы Вы показать мне выход в сад?

Он даже не повел своим израненным ухом. Я утешилась тем, что, по всей видимости, этот мужчина глухой и отказалась от прогулки. Этот случай раззадорил мое любопытство и, недолго думая, я стала искать потайные ходы в своей комнате. Ведь мы находились в башне, в которой лестница волшебным образом исчезает, почему бы там не существовать потайным ходам? За креслом, под кроватью, за шторами и светильником я ничего не обнаружила. Я попробовала сдвинуть ванну и даже унитаз, но ничего не вышло. Напоследок я решила заглянуть в шкаф, в котором, конечно же, кроме унылых платьев ничего не обнаружилось.