– Ты что, список с конца читаешь?
– Гарри проглядывал листок в поисках поразившего друга названия.

– Может, вместо Защиты от темных искусств?
– предположила Гермиона.

– Это что же, - усмехнулся Рон, - Дамблдор решил, что отвратит рок от этого злосчастного предмета, просто поменяв название?

– Наверно, ситуация критическая, - пожал плечами Гарри.

– Она была критической еще пять лет назад, когда исчез Квирелл, - возразила Гермиона.
– Между прочим, единственный, кто благополучно преподавал несколько лет, несмотря на… некоторые неудобства. Кстати, нам надо выбрать день для посещения Косого переулка.

Рон скроил кислую мину:

– Лучше б они вместо этих списков прислали наши результаты по С.О.В.! Обещали прислать в июле, а уже август кончается! И как мы будем покупать вещи к школе, если даже не знаем, что у нас будут за предметы?

– Рон, не паникуй. Я слышала краем уха, что в Министерстве сейчас серьезные проблемы.

– А это нас касается?

– Но наши результаты обрабатываются именно там. Так что насчет Косого Переулка?

– А нас отпустят?
– спросил Гарри.

– Да, я спрашивала Дамблдора, Хмури, миссис Уизли, Тонкс, а профессор Снейп сказал...

– ...что мы можем не возвращаться?
– предположил Гарри.

– Как ты угадал?

– Это просто. Я могу предсказать практически все его реплики при общении со мной, и примерно половину - с другими учениками.

– Это наверно, из-за занятий окклюменцией, - предположил Рон.

– Нет, это от переизбытка общения со Снейпом.

– Итак, я в третий раз напоминаю, что нам надо выбрать день…

– Не переживай, поедем завтра, нам и так всего пять дней спокойной жизни осталось, - отозвался Гарри.

В Косом переулке царила атмосфера всеобщей подавленности: многие магазины закрылись на неопределенный срок, другие заканчивали работу гораздо раньше обычного.

Рон заметил:

– А ведь мы до закрытия не успеем. Придется и завтра приезжать.

– Ерунда, - возразила Гермиона, - но нужно поторопиться. Я могу купить все учебники, а вы закупайте остальное, и не забудьте про мой новый котел. Вот вам список ингредиентов.

– Э-э, Гермиона, нам с Роном только по Темным искусствам, остальные мы у его братьев одолжим. И потом, я сам зайду некоторые книжки посмотреть.

В связи с наличием собственных литературных интересов, Гарри бросил Рона на пополнение Гермиониного фонда и отправился в книжный магазин. Там он застал картину по меньшей мере необычную: его школьная подруга ругалась с продавцом, в то время как выбранные ею книги стопкой лежали рядом. Немного пошарив по полкам, Гарри подошел послушать их разговор, тем более что все равно собирался оплачивать покупки.

– И где вы нам предлагаете его искать?

– Чего вы от меня хотите? Я про эту книгу даже не слышал. Видимо, еще не вышла.

– Как же она, в таком случае, попала в наши списки?

– Можно подумать, ваши списки составлял я!

– И как мы будем учиться без учебников?

– Откуда мне знать? Да хоть вообще не учитесь! Таких настырных детей надо исключать из Хогвартса! В последнее время стало абсолютно невозможно работать: от меня требуют несуществующих книг. У вас в Хогвартсе стало модно читать сверх школьной программы?

– Сверх?!
– взорвалась Гермиона.
– Это учебник по школьному курсу! И преподавателя не будет волновать, почему у нас его нет!

– С ним и разбирайтесь!
– огрызнулся продавец.
– И извольте покинуть магазин. Я закрываюсь!

– Но еще нет и семи!
– робко вставил Гарри.

– А я закрываюсь в полседьмого!

Вытолкав друзей за дверь, продавец удалился. Гарри с Гермионой решили, что благоразумнее будет подождать Рона рядом, чем искать его по всему Косому переулку. За это время Гарри пришлось выслушать абсолютно все, что Гермиона думает про магазин, его продавца, Отдел магического образования, будущего учителя по новому предмету и много еще про кого.

Спустя минут пять они имели удовольствие наблюдать, как продавец вывесил на двери внушительных размеров объявление: ««Охраны безопасности в период военных действий» нет!»

– Безобразие!
– продолжала Гермиона.
– Неудивительно, что Фадж опасается Дамблдора. Я бы сказала…

Гарри поспешил заметить:

– Еще не хватало, чтобы нас причислили к оппозиции. Я и так, по мнению Министерства - самая подозрительная личность в Хогвартсе.

Когда к ним присоединился Рон, Гермиона тут же поведала ему о своих злоключениях.