Мальчишки переглянулись.

И вот к этому типу их отправили на лето?..

***

Близнецы лежат на теплой черепице крыши, куда им строжайшим образом запрещено залазить. Из пригорода звезды не очень-то увидишь, но дети все равно старательно таращатся на пересвеченное небо с несколькими яркими точками - упрямо, как можно только в одиннадцать лет.

– Гляди! Большой ковш!

– ...Врешь.

– Да нет же! Смотри!

– Точно, видно... Это потому что они яркие.

– Как они называются?

– Я уже говорил.

– Скажи еще раз! Красивые имена.

– Дубхе, Мерак, Фекда, Мегрец, Алиот, Мицар и Бенетнаш.

Мальчик, который говорит, помнит звездные величины и даже номера в каталоге для каждой из этих звезд. Но он знает, что его близнецу больше интересны красочные названия и истории, когда-то придуманные древними народами про загадочные огни в небе. Поэтому он рассказывает про Медведицу, и Плуг, и Катафалк.

***

Это лето должно было стать Тем Самым.

Стэн это чувствовал. То Самое лето, о котором потом вспоминают взрослые и пишут книжки. Все складывалось отлично! В прошлом году они еще были малолетками, через два года станут тинейдежарми - сейчас самое время влипать в приключения. Они достроят старый катер, найденный зимой в заброшенной пещере, выведут его на воду, совершат головокружительный рейд вокруг полуострова, заведут новых друзей - настоящих, которым плевать будет на пальцы Форда...

Они уже придумали, что устроят в найденной пещере свое секретное убежище, и Форд натаскает туда книжек. Еще будет много солнца, моря, и, может быть, даже новый икс-бокс, который мама обещала подарить им на день рождения, если будут себя хорошо вести.

...Но вместо этого в начале июня их отправили в Орегон к двоюродному деду. Стэн и Форд в жизни его не видели и не знали даже о его существовании: в доме не нашлось ни единой фотографии.

Мать обняла их перед посадкой в самолет, обдав запахом пота и парфюма с легкой ноткой алкоголя, сказала: "Так будет лучше" - и помахала вслед. Отец провожать не поехал, работал у себя в ломбарде.

Даже день рождения не дали справить. И еще сказали, что авиабилеты - это как раз вместо подарка. Типичные взрослые. Может быть, для Форда полет и был бы подарком (братья никогда раньше не летали), но уж никак не для Стэна!

– Спорим, там будет мрачный дом, пропахший кошками, - хмуро бормотал Стэнли, съехав вниз по сиденью, чтобы даже в окно не смотреть.

– Кошки - это у старух, - разумно возразил Форд.
– А дедушка Диппер все-таки не старуха.

– О, - Стэнли повеселел.
– Может быть, у него будет собака?
– потом сразу же помрачнел.
– Наверняка какая-нибудь старая, мерзкая и злая.

– Он вроде бы какой-то ученый, - неуверенно проговорил Форд.
– Слышал, па что-то такое говорил маме. Может, у него будет много книг?

– Супер, старый страшный дом, набитый книгами...
– проворчал Стэн.
– Хотя...
– тут он повеселел снова, потому что долго расстраиваться было не в его характере.
– Может, там будет старый страшный дом с привидениями? Или мумией на чердаке? Или с тайным ходом?

– Хм-м-м...
– протянул Форд.
– Шансы невелики. Скорее всего, у него какой-нибудь скучный белый коттедж. Но мне нравится ход твоих мыслей.

– Угу, давай хотя бы вообразим, - вздохнул Стэнли.
– Прикинь, клевое бревенчатое здание, на чердаке совы...

– И подземный ход в секретный подвал!

– И чучела животных!

– И зловещий флюгер!

Они переглянулись и захихикали.

В этот момент самолет, до сих пор вальяжно таксовавший по полю, начал набирать скорость. Форд немедленно прилип к окну, а Стэнли сполз по сиденью еще ниже и попытался изо всех сил не думать о том, на какую огромную высоту они сейчас поднимутся.