А потом он почувствовал, что его вот-вот вырвет.

Отлично начиналось лето.

***

Ну что ж, хотели зловещий бревенчатый дом - распишитесь и получите!

Здесь действительно было много книг: они занимали все комнаты и переливались даже в кухню. С точки зрения Форда это был плюс (если, конечно, дядя Диппер разрешит их одалживать), с точки зрения Стэна - скорее минус, потому что среди этих книг, он был уверен, наверняка не найдется всяких классных, про войны и приключения.

Чучел животных они не увидели, зато нашли гигантский череп, который в гостиной играл роль столика перед телевизором. Форд сразу же решил, что он пластиковый, Стэн поспорил с ним, что нет, но спросить у дяди Диппера они не решились.

Дядя Диппер держал музей для туристов: экспозицию со всякими криминальными штуками. Мальчики мельком прошли сквозь нее в полутьме, и один экспонат показался им подозрительно похожим на гильотину.

В довершение оказалось, что интернет здесь ловит всего в паре мест на участке, и собаки у Диппера Пайнса нет: ни злобной, ни доброй, никакой.

– Мне некогда заниматься другими живыми существами, - сказал он в ответ на вопрос, и мальчикам стало особенно не по себе.

Каждый подумал об одном и том же: "Но мы ведь тоже живые существа! Как он собирается заниматься нами?"

Что ж, они оба хорошо знали, как избегать нежелательного внимания взрослых.

К сожалению, от первого совместного ужина было не отвертеться.

На кухне, некогда оклеенной яркими обоями, которые с тех пор изрядно выцвели, горела яркая желтая лампа. Во всем остальном доме свет был выключен, и, окруженные со всех сторон темнотой, на жестких стульях сидели Стэн, Форд и дедушка Диппер. Все трое молчали. Даже болтуну-Стэну не удавалось завязать разговор.

Дедушка Диппер вышел к ужину в ярко-розовом свитере с блестками, растянутым до неузнаваемости рисунком спереди и ткаными заплатками на локтях. Близнецы старались не пялиться на этот свитер, но у них не очень-то получалось.

Где-то в гостиной тикали часы.

Ужин был роскошный: по половинке стейка для мальчиков, свежие овощи и рис, а на десерт магазинный, но неожиданно вкусный и свежий пирог. Переглянувшись, близнецы сделали быструю рокировку: Форд переложил на тарелку Стэну свои морковки, а Стэн отправил Форду брокколи ("Пища для мозгов, Стэн, ты ничего не понимаешь!"). Дедушка Диппер приподнял бровь, но, в отличие от отца, ничего сказал и поменяться назад не заставил.

Сам он мясо не ел: у него в тарелке лежала какая-то мешанина из овощей и грибов, которую он без особого аппетита тыкал вилкой.

– Съедобно?
– спросил он мальчиков.

Они переглянулись.

– Очень вкусно, - ответил Стэнли с набитым ртом, тут же спохватился, проглотил и добавил.
– Спасибо, дедушка.

– Не за что, - ответил Диппер и почему-то нахмурился.
– Я уже и забыл, когда готовил для кого-то.

– А ты здорово готовишь, - попытался поддержать беседу Стэн.
– Ты и по кулинарии доктор наук?

Когда родители отправляли мальчиков сюда, мама рассеянно сказала, что у их двоюродного деда десять ученых степеней. Отец поворчал в ответ: на что, мол, годны эти ученые степени, если его дядя вынужден устраивать экскурсии для туристов, лишь бы сводить концы с концами.

Форд мнение отца не разделял. Он сразу же решил, что, когда станет постарше, получит как минимум двенадцать докторских - по числу пальцев на руках.

– В кулинарии не дают ученых степеней, - поправил Форд брата.

– Вообще-то, дают. Это называется химия пищевых технологий, - возразил Диппер.
– Но нет. Просто научился. Это легко, надо только следовать рецепту. Могу дать пару уроков.

На этом он замолчал. Мальчики замолчали тоже: вызываться добровольцами не хотелось, но и сразу отказываться от предложения - тоже: мало ли как дед отреагирует. Тиканье часов звучало особенно громко. Форду казалось, что он слышит, как поскрипывает и шелестит вокруг, вздыхая, дом. Почему-то слова про давние темные дела и собственный разум уже не казались ему такой уж шуткой.

– А... можно мы после ужина посмотрим телевизор?
– спросил Стэн в еще одной героической попытке.
– Ты какие фильмы любишь, деда? Или дядя? Тебя как лучше называть, деда или дядя?

– Телевизор - лишь бесполезная трата времени, призванная отвлечь нас от осознания конечности нашего существования, - проговорил Диппер ровным тоном.
– Но если вы хотите, конечно, можете включить, - он на секунду задумался.
– Если включится. Впрочем, у меня были где-то запасные транзисторы...